Люби и властвуй

– Да, Гастрог, аррум Опоры Писаний, погиб от руки эрм-саванна Опоры Единства в туннеле Морского Дома по трагическому недоразумению. Было, как ты помнишь, шестое, четный день, а он прошел через левый проход. Согласно предписанию гнорра на эту неделю, он должен был быть понижен в звании на одну ступень и переведен в Опору Вещей. Но ты же сам знаешь, рах-саванн, - Норо чуть понизил голос, мастерски демонстрируя доверительность, - какие псы иногда стоят там, в туннеле. Короче говоря, тот эрм-саванн зарубил Гастрога, потом отшвырнул меч, потом завыл, потом, извини, нагадил на тело убитого, а потом на его вой подбежали двое наших рах-саван-нов из Опоры Вещей, которые, по счастливой случайности, возвращались из Урталаргиса. Это, кстати, те самые люди, если хочешь знать, которые по делу Арда оке Лайна работали с Цинором, подбрасывая туда фальшивку о слабости «Зерцала Огня».

У Эгина голова шла кругом. Даже если все сказанное его начальником - ложь, это была самая откровенная и многословная ложь, какую ему только приходилось слышать из уст Норо за все время службы.

– Я весь внимание, аррум, - Эгин неподдельно увлекся рассказом Норо.

– Еще бы, - подмигнул ему Норо. - И это только начало. Наши убили сумасшедшего ублюдка и, не растерявшись, быстро вызвали меня. Ну а я как раз только успел вернуться после встречи с тобой, и имя Гастрог, которое рах-саванны прочли на его жетоне, не могло оставить меня равнодушным. В общем, в моих руках ненадолго оказался сарнод Гастрога. А с ним - книги Арда оке Лайна и испорченный Зрак Истины. Ты, кстати, видел Зрак Истины Гастрога?

– Нет, - в последнее время Эгин научился лгать, как дышать.

– Его Зрак Истины был уничтожен Изумрудным Трепетом, - жестко сказал Норо. - Креветки стали похожи на обглоданных пламенем сколопендр. Я просмотрел книги Арда. Я понял, откуда взялся Изумрудный Трепет. И я понял, что у Арда просто обязана была найтись одна вещь. Очень опасная вещь. Назовем ее Пятым сочленением. Но сочленения не было среди тех предметов, которые ты передал мне в порту. И его не было в сарноде у Гастрога.

Помимо благоприобретенной добродетели - лживости - Эгин обладал еще и врожденной бесшабашной наглостью, которая проявлялась в нем крайне редко, но, проявляясь, не раз и не два возвышала его в глазах как врагов князя, так и его верных слуг. Эгин тонко улыбнулся и подхватил мысль Норо:

– И вы, аррум, уверились в том, что я присвоил себе это самое, м-м-м… членение?

Норо посмотрел на Эгина, как на говорящую собаку. Прикусил нижнюю губу. В его глазах не было ничего, кроме бешеной, всепоглощающей ярости.

– Да, - отрезал Норо своим жутким шелестящим голосом. - Да, рах-саванн. Я в этом уверился. И я очень, очень расстроился. Потому что Пятое сочленение, - он нарочито отчетливо выговорил эти слова, - даже само по себе относится к измененной материи и обладает рядом свойств, любое из которых делает его желанным гостем Жерла Серебряной Чистоты. Но если Пятое сочленение включить в состав прочих четырех, а равно и…

Норо осекся. Эгину почудилось, что по коротко остриженным волосам Норо с еле слышным пришепетыванием прошла волна изумрудного света. «Этого не может быть», - запротестовала внутри Эгина его скептическая половина. «Но ты это видел. Следовательно, это есть», - ответило его природное начало голосом наставника Вальха.

– Это неважно! - меч Норо блеснул оскалистой молнией, вгрызаясь в темную поверхность его рабочего стола. Брызнула деревянная щепа. Что-то с протяжным деревянным стоном упало в его непостижимых недрах. Потом оттуда донесся мелодичный хрустальный звон, и на мгновение наступила тишина. «Ого», - подумал Эгин.

– Это неважно, рах-саванн, - повторил Норо, оборачиваясь к Эгину, - да и знать этого тебе просто не положено по долгу службы.

Норо не сразу возвратил меч ножнам. Чуть розоватая, всегда сильно впечатлявшая Эгина этим своим немыслимым оттенком сталь его меча жила в руках Норо собственной жизнью. На полмгновения на зеркали-стой поверхности неожиданно возник абрис женского лица («О Шилол!» - Эгин похолодел), потом - отблески жестокого алого пламени, потом - …

– А знать ты должен вот что.

В этот момент Норо спохватился, вполне степенно спрятал меч обратно и продолжал как ни в чем не бывало.

– Пятое сочленение надо разыскать и уничтожить. Единственная нить к нему - Гастрог. Мы так толком и не поняли, встречался ли он с кем-то между портом и Морским Домом. Скорее да, чем нет. Проверь это. Найди сочленение. И тогда, рах-саванн, я сделаю так - а я могу это сделать, не сомневайся, - что вся история с этой Овель исс Тамай будет забыта. Ты ведь хочешь этого, рах-саванн?

Эгин оставил за спиной парадный подъезд Иноземного Дома. На Красное Кольцо вышел, как обычно, уже не рах-саванн Опоры Вещей, а второй делопроизводитель Северного Потока Атен оке Гонаут.

Эгин остановился на несколько мгновений, привыкая к яркому послеполуденному солнцу. Покачался с носков на пятки. Жизнь была отвратительна.