Лицом к лицу

— Какая будет проверка и что конкретно требуется от опытных образцов? — тут же подал голос высокий худой инженер.

— Давайте идти от обратного, — с улыбкой произнес Нобу. — Если вы вложите в тот и другой образец по крупнокалиберному пулемету и они не развалятся от отдачи и смогут хоть куда-то попадать, то я буду считать, что с задачей вы справились.

Собравшиеся работники научного отдела переглянулись, но никто ничего не сказал.

— Да! Чуть не забыл! — воскликнул Нобу и достал из прихваченной с собой сумки демоническую маску. — Не забывайте, что наша служба безопасности не понимает шуток и очень часто воспринимает все очень негативно. Поэтому держите рот на замке. Всем понятно?

— Понятно, — кивнул полный парень.

— Хорошо. Тогда приступайте.

Инженеры потянулись к выходу с полигона. Сам же Нобу с грустью взглянул на простенькую полосу препятствий. Там, на препятствии из стенки высотой в два кирпича и застряла та самая «тумбочка».

— Вот это ты их озадачил, — раздался голос совсем рядом.

Хасимото повернулся и обнаружил перед собой начальника производственного отдела — Минору Гото.

— Что? Сильно задумчивые ушли?

— Не то слово, — хмыкнул в ответ мужчина. — И я тоже в недоумении. Неужели ты веришь в роботизацию солдат? Думаешь, машины будут воевать вместо людей?

— Как-то вы круто взяли, — сморщился Нобу. — Пулемет я приплел исключительно как осложняющий фактор.

— Что ты имешь в виду?

— Ну, к примеру, вы когда-нибудь держали в руках отбойный молоток?

— Нет, но...

— Так вот, если эти прототипы не удержат отдачу от пулемета средних размеров, то за отбойный молоток вообще нет смысла браться.

— Хорошо, но где вы их собираетесь использовать? Неужели на строительстве дорог или небоскребов?

— Для небоскребов понадобится много роботов, да и управляющий компьютер должен быть крайне непростым. Да и на простой стройке использовать таких роботов можно будет только тогда, когда они начнут стоить хотя бы как годовая зарплата рабочих.

— Допустим, — задумчиво произнес Минору. — Но тогда кто будет ваш основной клиент?

— В первую очередь — мы сами.

— О чем вы?

— Я планирую несколько дочерних фирм от нашей компании, которые будут активно использовать наших роботов. Да и выпуск специализированных роботов для государственных служб я тоже не собираюсь оставлять другим.

— Вообще-то, наш клан уже производит...

— «Робоаксессори» не относится к клану. Это самостоятельная компания. Да и то, что производит наш клан для спасателей и полиции — капля в море. Основной заработок у нашего клана с продажи роботизированных конвейеров сборки.

— Если разногласий нет, то не вижу препятствий, только вот твоими работами тут же заинтересуется император.

— Это ты к тому, что мы на пулеметах их функционал испытываем?

— Да.

— Если император предложит хорошие условия — мы будем ему делать боевых роботов. Если у нас вообще получится боеспособный образец.

— Не думаю, что будут сложности в изготовлении стреляющих роботов.

— Стреляющего робота может сделать даже идиот, — хмыкнул Нобу. — Прикрутил оружие, привод на курок и вуаля. Боеспособный робот, который будет иметь логику хотя бы на уровне крайне тупого обывателя — вот это по настоящему большая задача. Да и не только стреляют солдаты. Они еще и следят, охраняют и много чего еще. И сделать это из такой тумбочки — крайне затруднительное дело.

Начальник производственного отдела закивал и после нескольких секунд раздумий спросил:

— А что за дочерние компании?

— Служба доставки, — пожал плечами парень. — Доставка чего угодно и куда угодно в пределах города.

— Но это же... — хотел возразить было Минору, но тут же спохватился. — А ведь это идея!

— Да, вот как раз для такого эта тумбочка в принципе сгодится. Только товарный вид придать и научить ее ездить по лестницам.

Нобу оглянулся и кивнул в сторону подъехавшего такси.

— Это за мной.

— Погоди...те, господин Хасимото, — сбился с непривычного обращения глава производственного отдела. — А почему вы не рассматривали летающее шасси? Что-то вроде небольшого коптера?

— Тут непаханое поле и вопрос по поводу лучшего шасси еще не решен. То, что я им задал, мне кажется средним уровнем. И если они справятся, то имеет смысл усложнять задачу. Если нет, то следует поискать по-настоящему знающих людей.

— Так-то они ребята сообразительные, — вступился тут же за них Минору. — Только опыта у них маловато. Дайте им время — они покажут себя.

— Хотелось бы дать, только его нет.

— Мы куда-то торопимся?

— Да. В новую эру роботизирования.

— Мы все понимаем, что это неизбежно, но сейчас никто это не воспринимает всерьез. Хотите это поторопить? Знаете же, что это невозможно.

— Торопить? Да, невозможно, но если уж подобное неизбежно — я хотел бы оказаться в этой эпохе первым.

— Зачем? Ради славы?

— Нет, чтобы не просить у других технологии, а самому решать, что передать другим. Или вы согласны на второе место?

***

Нобу устало поднялся и взглянул в сторону входной двери. Даже на таком расстоянии, до него доносились истошные кошачьи вопли.

Прихрамывая он добрел до двери, открыл ее и обнаружил кота, который с довольной мордой на него глазел.