Лицо врага

Раф первым делом решил проверить файл со снимками, сделанными у реки. Он был готов к тому, что файл будет изменен, но вместо этого обнаружилось, что он полностью удален и нет никакой возможности его восстановить. Раф никогда не допустил бы такой грубой работы, если бы решил похитить материал. Тупица все-таки этот Шанхольц.

Правда, учитывая, как отнесся к копии снимка Элликот, можно было предположить, что Шанхольц не виноват. Раф не понимал беспокойства Элликота и поэтому подозревал, что тот способен на любые гадости. Он решил впредь не спускать с него глаз.

Остальные столкнулись с похожими неприятностями. Удивительно, но пропали в основном общие файлы. Создавалось впечатление бессмысленного вандализма.

«Снова не похоже на Шанхольца, — подумал Раф. — Правда, и на нашего чокнутого тоже».

— Нам надо его найти, — предложила Зандовски.

— С какой стати? Шанхольца никто не прогонял.

— Он один. Он погибнет в лесу.

— Если уж кто из нас и выживет, так это Шанхольц, — сказал Элликот.

Раф тоже так считал, но из принципа не мог согласиться.

— Он сам решил. Зачем нам вмешиваться?

Локхарт возразила:

— Мне кажется, он ушел не потому, что сделал осознанный выбор.

— Где доказательства? — поинтересовался Раф.

Разумеется, доказательств у нее не было, однако Локхарт настаивала, чтобы по следам сержанта отправилась поисковая группа.

— По-моему, лучше пойти всем вместе, — сказал Элликот. — Кроме мисс Локхарт, конечно.

— Зачем? — Раф не видел в этом смысла. — Шанхольц дал понять, что сыт по горло и нашим шикарным особняком, и нашим обществом. Если так, надо оставить его в покое. С другой стороны, может быть, именно поэтому нужно найти его и приволочь обратно. Чтобы не страдал! Мы сами за него все решим, и тогда он почувствует себя как дома. Ведь именно такого стиля придерживается их распроклятая Лига.

— Ох, Раф… — начала было Джули.

— Что «Раф»? Не наше дело вмешиваться в жизнь Шанхольца. Любой из нас имеет право уйти отсюда на все четыре стороны.

— Он не имел права портить наши базы данных, — вставил Лангдорф.

— Но испортил же? Дело сделано. Теперь ничего не попишешь. — Раф вздохнул. — Не стоит прочесывать джунгли только ради того, чтобы дать ему по рукам.

— Едва ли мы его найдем, — рассудительно заметила Джули. — Он прошел специальную подготовку. В джунглях ему ничего не стоит спрятаться от таких следопытов, как мы.

— Ты думаешь, нам лучше и не пробовать?

— Я думаю, что в этом нет смысла, — ответила Джули.

— Она права. Это действительно бессмысленно. — Раф улыбнулся, заметив, как огорчился Элликот. Курту казалось, что Джули его предала. — Похоже, вы с Локхарт единственные, кто хочет поймать беглеца. Интересно, почему? На вашем участии в экспедиции настаивала Лига. Вы никогда не объясняли причин. Едва ли ваше желание выследить этого парня из Лиги продиктовано сугубо дружескими чувствами, а?

Элликот произнес свое обычное:

— Я не имею к Лиге никакого отношения.

— Да что вы? — съехидничал Раф. Он хотел сказать что-то еще, но его перебили.

— На самом деле… — Лангдорф смущенно откашлялся. Метеоролог почти никогда не принимал участия в спорах, и все посмотрели на него с некоторым удивлением. — На самом деле мне тоже кажется, что надо попытаться найти Шанхольца. Боюсь, здесь что-то не так. Если он просто был чем-нибудь недоволен, то, наверное, попробовал бы объяснить. По-моему, все согласны с тем, что его не могло утащить животное, несмотря на то что чугенцы убеждены именно в этом. С другой стороны, мы слишком мало знаем о формах жизни на этой планете. А вдруг его действительно кто-то похитил? Есть и еще одна возможность, о которой все, похоже, предпочитают не думать. Что, если его похитили, но не животное? Я считаю, мы обязаны разобраться в том, что случилось.

— Не предполагаете же вы, что сержанта похитили реморы? — спросила Локхарт.

Ее скептицизм отчасти смутил метеоролога, однако он все равно не сдавался.

— Не знаю. И никто из нас не знает. Но мне кажется, вместо того чтобы строить догадки, следует попытаться выяснить, что же произошло.

— Отлично, — согласился Раф. — Вот и отправляйтесь с Элликотом. Похороны провести сейчас или попозже?

— Раф! — с укором произнесла Зандовски.

Да что за черт? Если Лангдорфу хочется идти — пусть идет!

— Не обращайте внимания, — попросил Раф. — Забудьте обо всем, что я говорил. Хотите поохотиться за пятнистыми духами? Валяйте!

Казалось, он произнес волшебное слово, потому что при упоминании духа вождь чугенцев просунул морду в хижину.

— Что вы тут делаете? — спросил он.

— Мы собираемся искать Шанхольца, — ответил ему Элликот.

Седой чугенец кивнул:

— Я понимаю. Такая маленькая стая не может позволить себе терять души.

— Плевать нам на его душу. Нам нужна как раз не она, — огрызнулась Локхарт.

После того как ее замечание перевели вождю, тот торжественно провозгласил:

— Его забрал пятнистый дух. Вы не найдете тела.

— И все-таки мы поищем, — сказал Элликот.

— Как велит вам долг, — лицемерно согласился Логнен. — Я буду молиться.

— Х’киммы помогут нам?

Седовласый туземец неопределенно кивнул: