Лицо врага

— Не могу сказать того же Алимандор. Я сейчас жалею, что ты мой кузен, иначе я бы лично выпустил тебе кишки. Пожалуй, нет. Я бы тебя просто повесил. Как безродного крестьянина. Точно так же, как ты поступил со своими людьми.

— Дургон, прости я был не в себе. Я был так расстроен поражением, что мой разум затмила ярость.

— Какая ярость — придурок. Ты сам завалил все дело и за это повесил верных тебе людей, — король пнул толстяка ногой.

— Прости, я не хотел. Я был не в себе.

— И чего ты теперь от меня хочешь? — язвительно поинтересовался король.

— Помоги уладить скандал с семьями повешенных. С остальными я сам разберусь.

— Когда ты посылал людей на смерть, ты у меня совета спрашивал? Молчишь. Так всегда, как облажаться, это мы умеем. Только потом прибегаете ко мне — Дургон спаси, Дургон помоги.

— Но ведь ты же мой кузен. К кому мне идти.

— Почему не приходишь, когда гадить собираешься? Мое терпение не безгранично. Я тебе помогаю в последний раз. Больше тебе спуска не будет. Даю слово короля. И это не шутка! — рявкнул сюзерен. — Сядь, подбери сопли. Рассказывай все по порядку.

Алимандор поднялся с пола. Вытер платком кровь с разбитой губы. На наливающийся синяк под глазом внимания не обратил. Сел напротив кузена и принялся исповедоваться.

— Понимаешь, он напал на меня на дороге. Побил моих рыцарей и выпорол меня, как простолюдина.

— Кому ты врешь. Смотри в глаза мне слизняк! — заорал король. — Ты кинул в него бутылкой. Ты натравил на него четырех рыцарей. Но теперь, когда получил хорошую порку по своей пухлой заднице, утверждаешь, что он на тебя напал? Не надо мне врать, я и так на взводе, — король сжал кулаки.

— Да, кузен, — выделил это слово граф, — Я виноват, отчасти. Но он невежливо обо мне отозвался. Я не мог такое спустить.

— Так удавил бы его по-тихому и дело с концом. Зачем такой переполох устраивать?

— Никто не соглашался. Все уголовники на его стороне. К тому же он перекупил за бесценок мое имение у банка.

— Опять ты виноват. Сколько раз я тебя предупреждал не шутить с банком. Думал твое грозное имя будет вечно отпугивать покупателей?

— Да, виноват. Но я не заслуживал такого унижения. Я предупреждал его, что твой кузен, но он меня все равно выпорол.

— Ты бы знал, как мне было приятно об этом узнать. Жалко я раньше не догадался это сделать сам.

— Порку от короля я готов принять, это не будет уроном моему достоинству. Но когда порку графу устраивает простолюдин — это оскорбление. Это угроза всем нашим порядкам и устоям. Завтра он выпорет маркиза, потом тебя.

— Ты не мог навести о нем справки? С ним лучше не связываться. Его нет в городе, но твой отряд уничтожен. Его люди могут за себя постоять. Теперь ты дважды опозорен. Причем оба раза по своей дурости. Про месть даже думать забудь. Твоя задача сейчас — замять скандал с рыцарями. Что тебе стоило отрубить им голову?

— Я был не в себе.

— С похмелья ты был, придурок.

— С похмелья, но не в себе. Думаешь, легко принимать такие поражения. Это ты у нас всегда был сильным, а я не такой.

— Алимандор, ты меня слышал. Никакой мести Серому. Если что-то надумаешь, спроси у меня. Я пока не понимаю, как у меня с ним сложатся отношения. Возможно, ты сможешь отомстить, но только с моего ведома. Завтра же поедешь к семьям пострадавших. Моли, подкупай, делай что хочешь, но они должны тебя простить. Я со своей стороны помогу, но выпрашивать прощения должен ты сам. Детали, что говорить о произошедшем, разузнай у моего советника. Можешь идти.

— Спасибо Дургон, я все сделаю, как ты сказал.

— Не подведи меня. Больше никаких выкрутасов. На несколько лет ты станешь самым примерным графам. Я рекомендую тебе закодироваться от пьянства.

— Я исправлюсь кузен, — кланяясь, пятился из комнаты Алимандор.

Король устало смотрел ему вслед. Все только думают, что жизнь короля прекрасна и беззаботна. На деле после таких вот проблем, хочется сесть где-то в имении от всех подальше. Да только долг перед отечеством держит. Причем из года в год ничего не меняется.

Алимандор остался на ночь в своем городском особняке. После разговора с королем он даже не напился. Впервые за много лет он поверил, что кузен не шутит. Обнадеживало одно, король сказал, что месть возможна. Он подождет. С верными людьми теперь у него будет туго, но деньги сделают свое дело. Время и деньги. Люди поверят, что во всем виноват Серый. Сейчас придется поплакаться перед родней повешенных. Тут он, конечно, дал маху. Ну, с кем не бывает, король прикроет.

Маг подлечил побитое лицо, по просьбе графа помог ему уснуть. Самому никак не получалось, слишком много переживаний. Завтра предстоял трудный день. Выспаться нужно, как следует.