Лицо смерти

- Шериф сказал принести вам что-нибудь поесть, - сказал он, снова остановившись перед тем, как зайти в комнату, будто пересекая запретную линию. – Я не знал, что вы любите, так что взял несколько разных сэндвичей. И также немного выпечки.

- Это очень любезно с Вашей стороны, - улыбнулась Шелли и взяла у него пакет.

- Разве уже обед? – спросила Зои, поднимая взгляд на старомодные часы, висевшие на стене. Время бежало с огромной скоростью. Она могла с помощью пальцев одной руки посчитать количество часов, которое пройдёт до его нового нападения. Следующая жертва будет мертва точно до полуночи, если только Зои не удастся найти его до этого времени.

Зои поблагодарила помощника и наугад взяла бутерброд, не беспокоясь о своём выборе. Ей достался сэндвич с помидорами и жареным сыром, хоть она это и едва заметила, за исключением разве что толщины хлеба в полтора сантиметра, а также того факта, что там было две трети одного помидора, а масло было неравномерно распределено. Но каким бы ни был этот сэндвич, её мозгу, нуждавшемуся в топливе для дальнейшей работы, он показался вкусным.

Её внимание привлекли файлы, лежащие перед ней. Цифры, указанные в них, казались ей сейчас даже более ясными, чем раньше. Она с первого взгляда видела их рост, возраст, ежегодный доход, год окончания университета (или отсутствие подобного момента в их биографии), количество членов их семей, длину волос в миллиметрах. Ни один из этих фактов не свидетельствовал ни о какой взаимосвязи или приверженности какой-то модели.

Зои пока что не видела этой связи, но это не обязательно означало провал. Это было знаком того, что она движется в правильном направлении. Исключение связи между жертвами означало, что её догадки были верны, и обращать внимание нужно именно на места преступлений. Сейчас она была уверена в этом, как никогда. И дополнительные двадцать минут, уделённые тому, чтобы убедиться в этом, стоили того – доказательством тому была последняя жертва - девушка, которую они опознали как Руби.

Почему убийца так сильно рассердился на девушку, убежавшую от него, что избивал её даже после смерти? В этом не было логики – по крайней мере, для тех, кто не понимал ход его мыслей. Если смотреть на произошедшее с точки зрения любого другого человека, можно было бы сказать, что он просто сильно расстроился, потерял контроль, или опустился до того, чтобы получать удовольствие от ударов по мёртвому телу. Но ничто из этого не было подтверждено другими местами преступлений.

Зои поставила себя на его место. Если бы она была убийцей, что было бы способно настолько вывести её из себя? Что, чёрт возьми, заставило бы её так разозлиться, что могло пойти не по её плану?

Если, конечно, что-то пошло не по её плану.

А так и должно было случиться. И только так. Зои была в этом уверена.

Ответ был прост. Он был зол не потому, что она сопротивлялась – они все в какой-то степени так делали, даже если их сопротивление заключалось в том, что они просто размахивали руками и пытались вдохнуть воздух. Не просто потому, что она убежала от него, и не от страха того, что она не умрёт – он видел, что она уже мертва, когда нашёл её в лесу.

Нет, он пришёл в ярость потому, что она нарушила его схему. Зои сейчас видела это так же ясно, как яркий солнечный свет, проникающий снаружи сквозь оконные стёкла и отбрасывающий на дальнюю стену светящийся жёлтый квадрат солнечного зайчика, который закрывал их стенд и делал практически невозможным чтение написанного на нём профиля.

Но Зои больше не нужен был этот профиль. Она знала, на что смотрит сейчас.

Это был мужчина, который жил ради собственных схем, жил для них, и умер бы за них. Или, скорее, был бы ими убит. Схема была для него важнее всего на свете. А это значило, что кривая линия на карте была не просто кривой линией – это было послание.

Послание, которое Зои была намерена расшифровать.

Телефон на стене пронзительно зазвонил, развеивая её мысли. Шелли встала ответить на звонок, не дожидаясь распоряжения напарницы, и это было ещё одной причиной, по которой она начинала очень нравиться Зои.

- В самом деле?

Что-то в тоне голоса Шелли, какая-то острота, заставила Зои поднять глаза и обратить внимание на этот звонок.

- Когда это произошло? …И Вы только сейчас заметили совпадение в системе? Да, правильно. Была бы Вам признательна, если бы Вы отправили всю информацию по факсу как можно скорее. Спасибо.

Она повесила трубку, а затем развернулась к Зои с широко раскрытыми глазами.

- Есть ещё один труп. Это убийство произошло пять дней назад, но сотрудники местного управления полиции только сейчас ввели данные в систему и заметили, что оно совпадает с нашими делами. Похоже, это могло бы быть его первым убийством.

Зои вскочила с места, направляясь к карте, висящей на стене.

- Где?

Сейчас был только один вопрос, ответ на который имел значение. Личность жертвы не играла роли. Способ убийства был очевиден – удушение острой проволокой - иначе они бы не соотнесли этот случай с их расследованием. Причина становилась всё яснее с выявлением каждых новых подробностей их дел.