Лицензия на ласку

Девушка обернулась к бармену и резким голосом что-то быстро произнесла на голландском. Бармен кинулся выполнять указание: он взял два маленьких бокала и наполнил их до края жидкостью белого цвета.

— Наш вариант jonge jenever, — пояснила Бланш. — Голландский джин. Надеюсь, вам понравится.

Бонд залпом осушил бокал и почувствовал, как обжигающая жидкость проскользнула по трахее и взорвалась в желудке. Он тут же просигналил бармену, чтобы тот налил второй бокал.

— Я думаю, — сказал Бонд молодой девушке, которая с восхищением смотрела на него, — это как раз то, что мне нужно.

Они направились к пустому столику, и Бонду представилась возможность получше разглядеть Бланш — девушку, выращивавшую сканк, девушку, которая готова была преподнести на тарелочке Большого Билли Макрорти. Она не походила на наркоманку. Высокого роста: где-то пять футов десять дюймов. Пышные черные шелковистые волосы, разделенные посередине пробором, ниспадающие на оголенные плечи. Неприлично тонкое платье из белого сатина либо от Версачи, либо превосходная копия. Ножки, облаченные в монотонные колготки молочного цвета, которые мягко поблескивали на свету…

Сев за столик, они сразу же принялись обсуждать дело. Бланш не разменивалась на детали. Последние несколько лет она выращивала сканк для ирландца, которого она знала просто как Билл. Условия были просты: он предоставляет нужную для проекта сумму, она снимает в аренду оранжерею, а ее команда находит необходимое оборудование и ухаживает за культурой. Когда урожай собран, приезжает ирландец и расплачивается с ней и ее людьми. Прямо на месте. Наличными.

Однако вскоре девушка начала сомневаться по поводу того, стоило ли ей продолжать сотрудничество. По тем прозрачным намекам, что ирландец бросал в разговорах, девушка поняла, что он делал деньги не ради денег. Деньги были для него лишь средством достижения совсем иной цели.

— Знаете, — начала девушка, — пока планета была в состоянии войны, меня это не беспокоило. Я понимаю. Вам, возможно, не понравится то, что вы услышите… Но теперь, когда на пороге мир, а этот человек продолжает собирать урожай за урожаем, я подумала, что, быть может, это плохо работать на него… Тогда я, через одного моего приятеля, связалась с Министерством юстиции. Встреча прошла в строжайшей тайне. И вот они прислали вас. Но я искренне надеюсь, что с этим человеком ничего плохого не случится… просто, понимаете… я вижу насилие в ваших глазах.

— Черт возьми, Бланш! — прошипел Бонд сквозь стиснутые зубы. — Он же террорист! Убийца! А что касается вашей плантации сканка, я уж и не знаю, какое вы находите себе оправдание! С моей колокольни — это преступление чистой воды!

— Вы должны понять, мистер Бонд, — ответила Бланш, не сводя своих фиолетовых глаз с его, — мы выращиваем сканк не ради денег, а ради… девушка запнулась, подыскивая нужное слово, — а ради любви!

— Ради любви? — Бонд не верил своим ушам. — Но ведь это опасный наркотик, влекущий быстрое привыкание. Вдумайтесь в то, что вы говорите!

— Вряд ли вы когда-нибудь курили хороший сканк, мистер Бонд. Это настоящее духовное наслаждение, которое открывает двери в волшебное царство небывалой чувственности! — Девушка вновь запнулась, зардевшись, что Бонд нашел крайне очаровательным. — Когда я курю сканк, я в настроении либо пофилосовствовать… либо заняться любовью. И что касается последнего, то тут мой сканк, пожалуй, даже лучше ваших сигарет и даже этого джина.

Бонд не стал пытаться доказать этой разращенной молодой женщине обратное. Вместо этого он заказал очередной стакан джина (шестой) и принялся обсуждать с ней детали операции, повторяя их вновь и вновь, пока не заучил наизусть план огромной оранжереи, в которой либо ему, либо Большому Билли было суждено издать свой последний вздох.

Он так увлекся дегустацией джина и беседой с Бланш, что даже не взглянул на невзрачную брюнетку, которая сидела за угловым столиком и делала вид, что читает журнал «Het Parool», на самом деле записывая что-то в свой блокнот.

* * *

Бонд ехал на юг, в сторону Зиленда, навстречу своей судьбе. Асфальт был безупречен, однако его автомобиль трясло. «Будет лучше, если вы возьмете мою машину, — сказала ему Бланш. — Как правило, по приезду Билли сразу же направляется в оранжерею, но ему знаком звук двигателя моей машины, поэтому он может заподозрить неладное, если услышит не его». К огорчению Бонда, у Бланш оказался зеленый «Ситроен»-2CV: малюсенький анахронизм со слабеньким двигателем — типичная повозка для хиппи. Скорее теплица на колесах, нежели машина, подумал Бонд и улыбнулся совпадению: убийца в парнике приезжает, чтобы уничтожить убийцу в оранжерее.