Литерный эшелон

Но Аркадий Петрович не желал самоустраняться. В тайгу были отправлены поисковые партии — две дюжины казаков под командованием Попова и Данилина.

Вернее Данилина и Попова: поскольку Андрей сам указывал, какой район сегодня будет исследован. После туда направлялся дирижабль, с него высаживался десант и исследовал местность. Затем, когда командиры решали, что можно возвращаться, давался сигнал фальшфейером. На дым прилетал дирижабль, забирал поисковиков.

— Не будет толку, ой не будет, — ругался Попов.

— Отчего же?..

— Дирижабль пока летит — его за версты три слышно, верст за пять видно. Да и когда мы огонь зажигаем — все-таки нас и они могут заметить…

— Ну, мы ж и их следы ищем-то…

Андрей взглянул на часы: дело шло к двум пополудни. Андрей взглянул на солнце, по нему прикинул стороны света, посмотрел на запад, туда где был Петербург.

Подумалось: а как там Аленка?..

Алена

Аленка была занята грустью. Писем от подпоручика Данилина не было давно.

Вообще-то он писал их еще в дирижабле, пролетая над Сибирью, потом в тайге. Все эти письма стекались в Петербург. Там должны были перлюстрировать, проверить на предмет отсутствия военной тайны, симпатических посланий. Но поскольку никто не знал, в чем конкретно эта военная тайна заключалась, письма вскрывать не спешили. Паче, дел было предостаточно.

Игнатьев, было, хотел просить цензора, но махнул рукой: справимся своими силами. И письма ждали своего череда.

— Ну надо же какой негодяй! — ругала Аленка Андрея. — Я тут по нему изо всех сил скучаю, а он неизвестно где ездит.

Кроме того, жила обыкновеннейшей жизнью. Ходила на курсы, чему-то на них училась. Потом рассказывала отцу:

— Был урок кулинарии… Все варили суп, а я задумалась и сделала торт. Из тех же продуктов.

Профессор кивал не шибко вникая в услышанное. Торт — так торт. Из брюквы — ну и ладно. И не таким обедали в студенческой молодости.

— Еще я сегодня ходила искать место работы… — продолжила Алена.

Виктор Иванович отвлекся, удивленно вскинул бровь:

— Работу?.. Зачем порядочной девушке работа?.. И чем все закончилось?..

— Как обычно. Наниматель предложил руку и сердце…

Некоторое, очень недолгое время профессор думал, что его дочь пошутила. Так продолжалось, пока та не заговорила снова.

— И все равно — я найду работу. Я пойду в телефонистки. Будто бы подхожу! Голос у меня приятный — это многие говорят. Ростом — вышла. Говорю без ошибок…

— Что?.. Моя дочь да в телефонистки! Они ведь туда набирают тех, кто покраше! И платят по четверть тысячи в год! Не всякий мужик так заработает! Всем понятно, чем женщина может такие деньги заработать!

— Что вы такое говорите! — оскорбилась дочь. — Телефоном пользуются только люди приличные! Под сотню в год стоит такое удовольствие. И то, если в центре Москвы… А телефонистки… Я вот слышала, что одна по телефону познакомилась с графом, вышла за него замуж.

Профессор недовольно забурчал. Он как раз думал: а не обзавестись ли и себе телефоном: не иметь его уже было как-то неприлично. И будто бы уже было кому звонить, но вот необходимости в этом решительно не имелось. Предметы исследования Виктора Ивановича были мертвы уже много тысяч лет, и обсуждение их легко можно было отложить до утра или вовсе до понедельника.

— И все равно! Все равно, я решительно запрещаю тебе идти работать! Это при живом-то отце.

Алена обиженно надула губки и молча ушла к себе в комнату, чтоб тосковать уже там…

  …Около часа дня забежала подруга Аленки — Аглая Лушнина.

Она сообщила, что вечером у них будет собираться молодежь, и Аленку само собой зовут.

Аленка была бы и рада сходить, но с другой стороны с утра была в другой роли: обиженной и оскорбленной в лучших чувствах.

Но Аглая обратилась к родителю, тот легко дал согласие и даже велел Алене не обижать подругу.

Та будто бы с неохотой согласилась.

У Лушниных было не то чтоб скучно, не то чтоб весело, а обыкновенно.

Кто-то музицировал на фортепиано, пили чай, играли в какие-то глупейшие игры.

Общество было знакомым, лишь у окна стоял юноша с лицом печальным, утонченным.

Был он полной противоположностью Андрея. Данилин последнее время являлся на ее очи в изрядно выцветшем мундире, поглаженном неумело.

Этот же молодой человек был одет по последнему писку моды, в костюм, сшитый по фигуре, у хорошего портного.

Он пил чай, глядел за темное окно, будто мог там что-то рассмотреть.

— Кто это?.. — спросила Аленка как можно более безразличным тоном.

— Это?.. Это Лихолетов Олежка…

— А отчего он такой печальный?..

— А… Проигрался на бирже…

«Проигрался на бирже» — это внушало уважение. От этого слышалось нечто невозможно взрослое, сильное. Ну и что с того, что проигрался?.. В следующий раз пренепременно выиграет.

Аленка думала, немного выждав время, подойти к нему. Спросить наконец, чего такого интересного он нашел там за окном?..

Но Аглая оказалась расторопнее. На правах хозяйки вечера подошла к задумчивому гостю.

Поинтересовалась:

— О чем вы думаете?..

Тот был настолько глуп, что сказал правду:

— О прибыли и добавочной стоимости.

— Надо же, как интересно! — всплеснула руками Глаша. — А расскажите мне?..