Литерный эшелон

Едва канат выбрал слабину, Сабуров приказал остановить моторы. Те, проглотив последние капли горючего, недовольно чихнули и заглохли. Еще через несколько минут пассажиры стали покидать салон.

На земле их встречал Грабе.

— Позвольте представиться, — отрекомендовался первый ученый. — Профессор Беглецкий, Михаил Константинович! Глава всей этой экспедиции. Можно сказать, что назначен самым умным! Вообще-то по достоинству, ее должен был возглавлять мой коллега Сверчков, но, боюсь, он оказался недопустимо тяжелым для дирижабля…

— Весьма, весьма приятно, — отвечал Грабе. — Располагайтесь, дома для вас уже построены…

За учеными сходили коллеги Грабе. Первым шел старший по званию — Попов, за ним следовали два подпоручика.

— А где генерал Инокентьев? — спросил Грабе после приветствия. — Он разве не с вами?

— Не счел возможным покинуть столицу. Будет руководить операцией по беспроволочному телеграфу, — ответил Попов.

Грабе кивнул, распорядился:

— Разгружайтесь.

Сам поднялся по лестнице, прошел по трапу, переброшенному над воздухом.

На палубе его встретил командир дирижабля.

— Ба, знакомые все лица! — притворно удивился Сабуров.

— Мир действительно тесен… — туманно согласился Грабе.

Обменялись рукопожатиями.

— В экую глухомань нас закинуло. Прямо ultima tule. Я не думал, что так быстро попаду снова в Сибирь…

Он окинул взглядом море тайги, раскинувшееся вокруг. Оно ему уже, признаться надоело.

— Не желаете ли сойти на землю? — проявил гостеприимство Грабе.

— Ни в коем случае. Не сейчас это уж точно. Я капитан… А сейчас будет разгрузка.

— В самом деле. Совсем забыл…

— Прикомандирован я к вам… Но если погода переменится, я уйду… — сообщил Сабуров. — Причальные мачты есть в Иркутске, Красноярске, Чите. В Иркутске к тому же эллинг и запас газолина. Это чтоб вы знали…

— Буду знать.

Началась разгрузка.

В домах разместились ученые, приспособив некоторые под жилища, а остальные — под лаборатории. Не были забыты и солдаты — дирижабль привез им большие палатки, в одной из которых разместилась походная церковь.

Одну небольшую палатку поставили чуть поодаль, у высокой сосны, чью крону порой задевали облака. Чуть не к самой вершине вскарабкался Шульга, укрепив провод антенны. После в палатке собрал свою радиостанцию. Залил в бак специально привезенный газолин, завел генератор.

Загорелись лампочки.

— Вот. Новейший приемо-передатчик системы Попова-Дюкрете! — пояснил подпоручик. — Удивительно компактная модель, всего полтора пуда с генератором! Можем связаться с Петербургом хоть сейчас. Я имею предписание отправить телеграмму прямо по прибытию. Разрешите?..

Грабе милостиво кивнул. Рука радиста коснулась ключа.

Где-то безумно далеко, в Санкт-Петербурге звякнул звонок, отмечая начало связи. Заработал двигатель лентопротяжки, опустился грифель, делая первую пометку.

В аппаратной дежурный скосил глаз: подобное уже случалось — день назад в предместьях города бушевала роскошная гроза, и приемник прилежно отмечал на бумаге каждый разряд атмосферного электричества.

Но нет — в этот раз. Отметки сложились в череду точек и тире.

Радист очнулся от послеобеденного полусна. Взглянул на полученное, сорвался с места.

— Ваше превосходительство! — сообщил Инокентьеву. — «Ривьера» вышла на связь.

— Слава тебе, Господи…

После высадки прибывшие кратко осмотрели лагерь, место падения, саму тарелку. Уставший в дороге батюшка попросил место, где можно вздремнуть на чем-то, что не качается.

Ученые же тут же стали вникать в предмет своих будущих исследований.

Андрей надеялся, что его, как и батюшку отпустят отдыхать.

Но вышло совсем иначе.

К Грабе подошел есаул, и что-то доложил.

— Как?!!! — закричал штабс-капитан на есаула. — Вы что, совсем!..

Далее стал что-то выговаривать есаулу нечто обидное. Последний стоял перед штабс-капитаном смирно, вынося все упреки.

Выглядело так, словно начальник выговаривает своему подчиненному, или учитель — школяру. Только чин есаула был выше чина штабс-капитана. Будто бы.

К бранящемуся Грабе подошел Попов, заспешил и Данилин.

— Что случилось? — поинтересовался Евграф Петрович.

— У нас беглецы! Когда прибыл дирижабль, вероятно дали деру. Обнаружили недостачу уже при ужине…

— Выходит, у них часа четыре есть. Они в кандалах… Если найдем их след — мы сможем их настигнуть.

Он посмотрел на запад. Солнце висело на два пальца выше деревьев.

— Скоро стемнеет… — заметил есаул. — Не следует ли поиски отложить до утра?.. Все равно они на ночь остановятся…

Грабе отмахнулся, повернулся к Андрею:

— Идите на дирижабль! Пусть наш друг разводит пары или что там у него… Будем искать с воздуха.

— Не выйдет… — покачал головой Андрей. — Я пока летел, видел тайгу. Ни черта не видать под кронами. За стволом где-то спрятаться — проще простого.

Грабе махнул рукой: нет, тогда не надо.

— Пахома ко мне! Пусть ищет следы, пока еще свет есть…

Но беглецы не останавливались на ночь.

— Куда ты прешь, куда ты прешь? — возмущался Ваня. — Дай передохнуть, ночь уже!

— Матка-боска… — вторил ему галантерейщик. — Да лучше бы я в лагере сидел!