Литерный эшелон

Но нарождающийся сон прервали:

— Андрей Михайлович, вы спите?..

— Уже нет, Яков Александрович… А вам чего не спиться?

— Нервы ни к черту… А давайте выпьем на сон грядущий?

— Нет, спасибо…

— Ну хоть стакан для вида подержите, совсем у вас совести что ли нет?..

— А вы сами выпить не можете?..

— Так зазорно одному пить.

Андрей зевнул:

— Да кого вам стыдиться? Я никому не скажу, а более вас никто не увидит.

Тогда Слащев произнес фразу, которая заставила Андрея глубоко задуматься:

— Не сочтите меня параноиком… Но за нами сейчас наблюдает Господь Бог.

И ушел в свою каюту.

Когда Слащев сходил на берег, вид он имел бледный. Виной тому была отнюдь не морская болезнь. Яков Александр решил, что Бог, конечно, всевидящий, но и всепрощающий, потому и напился сам.

Стоя на твердой земле спросил:

— У вас есть тут магазин?.. Мне надо что-то прикупить.

— А что вам надо?

— Не валяйте дурака. Кто по понедельникам что-то покупает кроме пива на опохмелку?

— Нет… Пива у нас не имеется…

— Тогда зашлите кого-то в аптеку… Пусть возьмет штоф чего-то на спирту

Беду генерала Яши удалось поправить местным самогоном: предусмотрительный Шульга царский рескрипт о введении сухого закона решил положить под сукно, рассудив, что его все равно отменят. Нельзя никак казакам без самогоноварения — это традиция.

После завтрака начался осмотр: Слащева весьма заинтересовали подземные торпеды, впрочем не шибко полезные в условиях маневренной гражданской войны. Через броню пострелял из инопланетного ружья, остался доволен — такое возможно применять против бронепоездов.

— Заверните дюжину, — распорядился генерал. — Опробуем на фронте.

— Никак невозможно…

— Это почему?..

Беглецкий объяснил: после событий на фронте по высочайшему повелению было запрещено вывозить реактор из города. Можно было потерять тот или иной внеземной артефакт, но с потерей реактора, без энергии остальные становились кучей никому ненужного пусть и инопланетного хлама.

К тому же, в распоряжении города больше не имелось дирижабля с его гигантской грузоподъемностью. Реактор невозможно было перевести на буксире — требовалась баржа. Но с ней плаванье выходило довольно опасным: ни отвернуть, ни хода прибавить… А большевики, говорят на Каспий с Балтики подводные лодки перебрасывают. Еще можно налететь на шустрые британские «газолинки» — они, конечно, союзники, но все равно не хотелось им попадаться на глаза.

Яков вынужден был согласиться с доводами, но все же заметил Андрею:

— Но ежели мы вовсе ничего отсюда не привезем, нам вставят по свече, Причем, скорее всего вместе с канделябром.

— Не думаю, — задумчиво отвечал Андрей, хотя и сам активно искал оружие, могущее помочь в поисках и уничтожении беглого каторжанина.

— Не думайте, — разрешил Слащев. — Но это не отменяет законов реальности. Потом эта самая реальность схватит вас за задницу железными пальцами.

— Чего это вы о заднице да о заднице… Будто у вас других мыслей нет…

— Есть… О животе… Болит, зараза… У вас тут есть медик?..

Зашли к Генриху Карловичу. Тот осмотрел рану, неодобрительно покачал головой, и сделал укол морфия. После прочел гостю целую лекцию о сравнительном строении человека и инопланетного организма.

После короткого отдыха, обход продолжили. Слащев через серую пелену осмотрел неведомую планету, но посчитал это малоинтересным, но с интересом прошелся по эксперементальному саду. Вопреки предупреждениям сорвал яблочко. Назвал его «кислючей вырвиглазовкой», но доел до маленького огрызочка.

Полюбопытствовал:

— А кроме этого сада Гефсиманского какие успехи?.. Я имею ввиду что-то навроде цирка Барнума. У вас должны быть замечательнейшие уродцы!

Смущаясь, профессор повел гостей в угол сада. В маленьком ящике ползали улитки: были они странными, невиданными: улитки-сиамские близнецы, сросшиеся раковинами, улитки с двумя раковинами или вовсе без раковин.

— Всего лишь улитки? — разочарованно спросил генерал.

— Мы пытались облучать бычье семя, оплодотворять им коров. Но результаты оказались неважным, никакими. Это, верно, оттого, что животные куда сложнее растений. Мы занялись простейшими.

— Зачем?.. Какой прок с улиток?..

— С улиток большой прок… Их можно кушать. Затем, представьте себе улитку, которая строит не раковину, а выращивает ровный лист… Из них можно было бы строить дома…

— Ай, дома можно строить замечательно из дерева или камня. Африканцы вон из травы шалаши делают. А меж тем, какие возможности открываются! Надобно рассмотреть возможность скрестить донских казаков и их лошадей, чтоб получилось животное наподобие тех же кентавров, но только кентавров православных. Налицо явная выгода и экономия в упряжи и корме! Или вот, к примеру, еще идея: медвежья кавалерия. Легко должна передвигаться по сложнопересеченной местности… Что у вас еще интересного есть?

Зашли в соседнюю лабораторию.

— Помните происшествие с Батюшкой? — спросил Андрея Беглецкий. — Когда они воспарили к небесам, а после наземь рухнули?

— Было такое, — поморщился Андрей.