Литературное приложение «МФ» №07, август 2011

— …Но мне ты ещё пригодишься.

Он вспомнил кое-что из читанной в прошлом году книжки по морским узлам. Кроме того, рядом с первым коньком (с ботинком) он неожиданно нашёл второй, парный (но без ботинка), связал их куском скакалки и соорудил из них для твари нечто среднее между намордником и рыцарским забралом. Сложнее всего было с толстенными когтями — ни срезать, ни обломать их было невозможно. В конце концов он примотал леской пальцы монстра друг к другу, а поверх когтей навязал кусков кожи. Но не на узлы и не на все эти смехотворные путы он надеялся. Игорь завязал двойную леску на основании «третьего глаза» монстра и надеялся, что таким образом сможет пресекать все его попытки освободиться. Концы лески он связал таким образом, что получилось нечто вроде повода, обмотанного в месте хвата куском кожи, чтобы леска не резала руку. Из кожи он соорудил свободный пояс и ошейник для твари. Нельзя сказать, чтобы эти поделки из старой кожаной куртки выглядели надёжными, но это было лучшее, что он мог сделать.

К пробуждению твари он постарался подготовиться, и всё равно оно было пугающим. Резкий выдох, утробный кашляющий рёв и рывок. Он стоял у существа за спиной, готовый к чему-то подобному, и всё же еле успел вскочить очнувшемуся монстру на спину, между сложенных крыльев, поставив ноги на пояс, левой рукой ухватившись за ошейник. Правая рука сжимала поводья из лески.

Игорь никогда не ездил верхом и не представлял, что это такое — сидеть на живом существе, желающем от тебя освободиться. Тварь заметалась по всему островку, взметая песок, пыталась встать на задние лапы, но распорка между ног не давала держать равновесие. Она то падала вперёд, то валилась назад и каталась с боку на бок, пытаясь придавить Игоря. Несколько раз в этой скачке он случайно дёргал за поводья. В этом случае чудовище взвизгивало и на момент обмякало, а потом чехарда начиналась снова.

Наконец, когда существо очередной раз встало на задние лапы, Игорь громко выматерился, зло дёрнул поводья и, стараясь не свалиться, постарался ударить своего «коня» коленями по рёбрам. Тварь заорала, неожиданно расправив крылья, часто замахала ими, ощутимо дрожа всем телом, тяжело поднялась в воздух и зависла в полуметре над песчаной косой.

— Ну! Давай, давай!

Игорь, не трогая повод, пинал коленями и понукал чудовище. Да, существо было сильным, а Игорь весил не так уж много, но удары камнем по голове явно не остались для твари без последствий. Он слышал хриплое, с повизгиваниями, дыхание и ощущал дрожь существа. Крылья оглушительно хлестали его с двух сторон.

Потеряв терпение, он, не выпуская из руки повода, хлопнул существо по затылку. И тут тварь замахала крыльями чаще и полетела. Игорь прижался к спине твари, опустил голову и увидел, как песчаный полумесяц уплывает назад. Он посмотрел вперёд: скала из серого камня была впереди и чуть слева от них. Он сжался и хлопнул тварь по левой части головы. Тварь вздрогнула и повернула направо.

— А, чёрт!

Он залепил монстру леща по правому уху и тот, ухнув-кашлянув, свернул налево и, чуть вихляя, полетел прямо к своему обеденному столу. Чем ближе становилась скала, тем быстрее существо, явно понявшее конечную точку их маршрута, стремилось её достичь. Над гниющим месивом из человеческих останков всё так же вился рой мух. Тварь зависла над скалой и, часточасто замахав крыльями, начала опускаться. Игорь спрыгнул, удержался на ногах в скользкой слизи, но при этом дёрнул чудовище за затрещавший ошейник. Существо, коснувшись связанными задними лапами скалы, сложило крылья и начало заваливаться назад. Игорь прыгнул обратно на спину твари, попытавшись толкнуть её посильнее, чтобы не дать ей опрокинуться на спину. Он перестарался. Тварь упала ничком и с Игорем на спине поехала по скользкому камню к краю скалы. Вытянув замотанные передние лапы вперёд, она пыталась тормозить. В нескольких шагах от края обеденного стола твари они остановились. Сразу налетели мухи.

— Давай!

Игорь сам не понял, как очутился на загривке существа, сидя на коленях и дёргая одновременно ошейник и повод.

— Давай, мразь!.. Давай, открывай!.. Я домой хочу!..

Ничего не происходило. Тварь ревела и ухала, а он орал на неё на пределе голоса. Горло снова заболело, и боль вдруг отрезвила его. Он отпустил ошейник и неожиданно для себя, протянув левую руку вперёд, нащупал кожистый «третий глаз» твари и сжал его в кулаке.

— Ххеу? — сказала тварь, как показалось ему, с вопросительной интонацией. И тут же он почувствовал что-то. Сначала ему показалось, что он ощущает пульсацию крови в кулаке, а потом он понял, что это вибрирует зажатый «третий глаз».

Невидимый великан снова прикоснулся к хрустальному камертону, звук превратился в странно присвистывающую ноту ситара, которая дала начало красивой мелодии. Красивой, но и только.

— На меня твои песни больше не действуют… — прошептал Игорь. — Где окно?