Лисы и львы

Диона затосковала.

«Бережные» руки стиснули ее стальной хваткой, стоило только шевельнуться. Надежды вырваться никакой.

Пустить в ход когти? И зубы?… Но дверь закрыта, окна тоже. Поймают все равно… Подождать, пока не выйдут на улицу? Но там ее опять надежно упрячут за пазуху. К тому же с аркана станется и по голове дать, начни она барахтаться. Пробовала уже, чуть шею не свернул, паршивец…

Капитан Хиббит был, похоже, настроен весьма решительно. Буквально лезть к черту в зубы. Мысль об этом приводила Диону в ужас, но что тут сделаешь? Будь у нее возможность общаться с ним телепатически, она бы, уж конечно, прожужжала ему все уши, фигурально выражаясь, пустила бы в ход всю силу убеждения, весь свой немалый опыт – психолог, как-никак. Докопалась бы в конце концов до причины, заставляющей его отказываться от помощи, посулила бы, и вполне искренне, все блага, земные и небесные…

К аркану обращаться тоже было бесполезно. Глух и нем. Свернуть его куда бы то ни было с избранного пути могла сейчас только внезапная любовь к нему светлой девы. Он и впрямь не боялся даже ада и – как не на шутку подозревала Диона – способен был и душу продать за эту самую любовь. Чего капитан Хиббит, кажется, не понимал. Ведь кто договорится с чертом без труда – так это аркан. Любой, не только Раскель. Правда, вполне возможно, он при этом еще и обведет черта вокруг пальца…

Наконец пленители Дионы покончили с переодеванием и двинулись в путь. Слабая надежда на то, что ее решат оставить в номере, не оправдалась.

– Горничная выпустит, – высказал вслух капитан ее тайные чаяния.

Из гостиницы навстречу хмурому серенькому утру вышли два довольно элегантных, но все же особого внимания не привлекающих джентльмена. Встречные заглядывались больше на кошку за пазухой одного из них…

Позавтракали они в ближайшем кафе, потом поймали очередное такси и отправились в какие-то Озерки.

К той самой няне братьев Хиббитов, как оказалось, которую подумывала навестить и сама Диона.

Заинтригованная, на время она забыла о своем бедственном положении. Что здесь могло понадобиться капитану?

Сельского, замшелого вида островок среди многоэтажек и новеньких шикарных коттеджей. Невзрачный, обшарпанный домишко в ряду других таких же. Крохотный садовый участок, занесенный снегом. Старая женщина, открывшая дверь и всплеснувшая при виде Кароля руками.

– Мальчик мой, ты ли это?…

Внешность у нее была на удивление бесприметная. Описанию почти не поддающаяся. Средний рост, среднее телосложение. Лицо приятное, но незапоминающееся. Седина, правда, довольно редкого цвета – слоновой кости, зато прическа – стандартный, скромный пучок.

Одежда тоже не бросалась в глаза. Блузка, юбка… все сдержанных, неброских тонов и такого же покроя. Не с иголочки, но и не старье. Короче, пройдешь мимо такой старушки на улице и не заметишь.

Но ровно через секунду Диону, заодно со всеми остальными, окутало чудеснейшее, невидимое, теплое облако – доброты, благожелательности, интереса. Любви и нежности…

Кароля няня узнала мгновенно, хотя не видела, как вскоре выяснилось, все тридцать лет.

– Какой ты стал… – только и сказала она, но по тону было ясно, что лучше стать просто невозможно.

– Прости, Илишна, – сокрушенно сказал капитан, крепко обнимая ее, – нет мне оправданий! Как я мог о тебе забыть, как мог не приходить столько времени?

– Но пришел же все-таки…

– Так ведь по делу пришел, скотина этакая, а не потому, что соскучился!

– Это ничего, – улыбнулась Илишна. – В другой раз, может, и соскучишься.

– Нет, но как я мог!.. – продолжал сокрушаться капитан.

– Маленький еще был, когда расстались, вот и вылетела из головы бабка старая…

Он спохватился, вручил ей купленные по дороге цветы и тортик. Она захлопотала у плиты, ставя чайник.

– Садитесь, детки, за стол, – велела им с Раскелем. – Кисоньку можно выпустить, пусть по дому погуляет.

– Не стоит, – ответил капитан. – Кисонька бедовая, напроказит еще…

– Да и пусть, – сказала Илишна, но второй раз предлагать отпустить ее, к сожалению Дионы, не стала.

Ибо погулять тут было где. И затеряться тоже… Большая прихожая, две комнаты, недавно отремонтированные и вполне прилично обставленные. Мебель новая и красивая. Бытовая техника – «последнего поколения», как выразился мастер Фарр о мобильном телефоне, который он вручил Дионе перед ее выходом «в свет»… Старушка-няня, похоже, не бедствовала. Благодаря заботам Идали Хиббита?

А в кухне – форточка открытая, несмотря на уличный холод…

За чаем с тортом говорили, конечно, о тридцати прошедших годах. Ни слова о магии и настоящей работе капитана. Он сообщил, что у него все в порядке, жена – чудесная, дочь – лучшая на свете, да и пасынок подает большие надежды. Жизнью своей он вполне доволен, чего и всем желает…

– Как ты меня узнала, Илишна? – спросил. – У тебя же, поди, немало было таких воспитанников?