Lisina_Igrok_Shestoj_Znak_1

случае должна узнать, что там такое и кого именно почувствовали мои Знаки.

Вдруг это свои? И вдруг им тоже нужна помощь? Может, болото высасывает не

только мои силы, и кому-то пришлось гораздо хуже, чем мне?

Ориентируясь на Знаки, я поспешила вперед, не забывая время от времени

утюжить поверхность болота Эриолом. Об осторожности, правда, и теперь не

забыла – опыт Харона не забудется, наверное, уже не никогда, – поэтому, когда

минут через двадцать завидела впереди еще одну рощицу и услышала неясный

шум, резко замедлила шаг и вместо того, чтобы ринуться туда сломя голову, наоборот, присела. И, несмотря на постоянный сигнал от левой ладони, дальше

пробиралась тихо и аккуратно, как на охоте. Подчас едва не погружаясь в воду

по горло и старательно изображая из себя плавучую кочку.

По мере приближения к роще шум постепенно усиливался. И через какое-то

время я начала различать в нем отдельные крики, похожие на вопли целой стаи

раненых чаек, какие-то нечленораздельные возгласы, треск ломаемых веток и

даже… слава тебе, господи!.. совершенно отчетливый звон стали!

Боже! Какое счастье – люди!

Я все так же тихо подобралась ближе, старательно прячась за кочками и до

рези в глазах всматриваясь в темные стволы деревьев, между которыми

заметались какие-то неясные тени. Напряженно замерла, рассмотрев, что часть

из них явно мелкая и крылатая, и при этом почему-то с бешеной скоростью

носится вокруг чего-то непонятного, но явно большого. Затем подошла еще

немного ближе и только тут самым неожиданным образом обнаружила, что дно

начало слишком уж резко подниматься. Более того, всего через пару минут мне

пришлось встать на колени, чтобы не выйти из воды этакой Афродитой

Болотной. А потом и самым настоящим образом распластаться по жидкой грязи, после чего ползти, подобно толстому червяку, до первых настоящих кустов. И

уже там, до последнего хоронясь за куцей листвой и таким же корявыми, как и

раньше, стволами деревьев, прокрадываться в глубину рощи. Которая, к счастью

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

54

или к сожалению, оказалась гораздо больше тех, на которые я натыкалась днем.

И которая – единственная из всех – оказалась, как ни странно, обитаемой.

Правда, населяющие ее звери совсем не были похожи на чаек, а напоминали, скорее, некрупных, невероятно маневренных, покрытых короткой темно-

коричневой шерстью крыланов1. Причем когда одна из них оторвалась далеко от

товарок и приблизилась к моему убежищу, левую руку снова обожгло холодом, красноречиво доказав, что это – не живое создание. Подробности я, конечно, не

успела разглядеть – бестия летала слишком быстро и почти сразу вернулась в

стаю, но вот кожистые крылья, как у летучей мыши, острую, смутно

напоминающую лисью морду и приблизительные размеры оценить вполне

могла. И даже впечатлилась той скорости, с которой эти твари вились вокруг

группы тесно расположенных деревьев, то и дело пикируя на укрывшуюся там

добычу.

Что за добыча – догадаться было нетрудно. Особенно после того, как после

очередной массированной атаки из-за деревьев донесся вполне человеческий

возглас, в котором прозвучала явная боль, а потом снова звякнула сталь. Но вот

то, что МНЕ после этого стало как-то неуютно, откровенно насторожило.

Там что, кого-то ранили? И я это сейчас ПОЧУВСТВОВАЛА?! Как дома?!!

Неверяще замерев, я прислушалась к себе и облегченно вздохнула: да, все

правильно – там, впереди, были действительно СВОИ. Люди. Именно те, которых я когда-то взяла под свою руку и которые, знали они об этом или нет, находились под моей защитой. Не братья, конечно – тех я бы почувствовала

гораздо раньше, и не Эннар – тот бы почувствовал меня еще раньше, но все

равно свои. И им стоило бы помочь.

Поднявшись с земли, я позволила Эриолу свободно упасть на землю, рассыпавшись на десяток тончайших, гибких и подвижных, как «хвосты» у

плетки, лезвий. Не самое лучшее и любимое мое оружие, но в данной ситуации, пожалуй, так даже удобнее – не придется гоняться за нежитью поодиночке. В

конце концов, мне даже убивать их необязательно – достаточно подрубить

крылья и все.

Собственно, я и не предполагала, что эффект от Эриола будет таким

впечатляющим. Думала, придется немало помахать, прежде чем вся эта толпа…

а в стае даже навскидку было не меньше сотни особей… опомнится и кинется

1 Крылан (летучая собака) – представитель отряда рукокрылых, отличающийся от летучих мышей

значительно более крупными размерами, недоразвитым хвостом и черепом с удлиненным лицевым отделом.

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

55

врассыпную. Однако едва только хлыст взвился в воздух и легонько щелкнул по

воздуху, привлекая к себе внимание, в стае наметились первые признаки паники

– «крыланы» вдруг ни с того ни с сего взвыли на какой-то дикой ноте, да так, что

я едва подавила желание поскорее заткнуть уши; потом заметались еще

яростнее, хотя Эриол еще никого даже не коснулся. Наконец, с пронзительным

визгом шарахнулись прочь – прямо так, всей стаей, словно косяк селедки от

голодной касатки. Истошно вереща, поднялись высоко в воздух, закручивая