Лисий дом

– Откройте! Откройте!!! – кричала девушка. – Моей госпоже плохо, помогите!!!

– Не торопитесь возвращаться, – шепнула я. – Тяните время.

Я улеглась на солому, прикрыв глаза и сделав вид, что вот-вот скончаюсь. Через некоторое время дверь отворилась, и вошел один из похитителей. Я осторожно бросила на него взгляд сквозь ресницы. Преступник уже не скрывал лица, значит, не опасался, что мы сбежим и опознаем его. Где же мы находимся, раз он столь беспечен?

– Что с ней? – спросил мужчина на языке Королевства с сильным акцентом уроженца Хины.

– Ах, господин, – запричитала «служанка». – Госпожа никак не очнется, она не привыкла к грубому обращению. У нее с детства слабое здоровье. Нужны теплые одеяла и лечебный отвар.

– И впрямь плохо ей! – Похититель потормошил меня, и я застонала, словно не приходя в сознание. Не дождавшись реакции, он не на шутку встревожился и переглянулся с подоспевшим подельником. – Что нужно, ты сказала? – И добавил по-хински в уверенности, что мы не понимаем: – Главарь с нас голову снимет, если с ней что-то случится до отъезда. Принцесса должна дожить до встречи с будущим супругом.

– Да, пожалуй, – согласился тот.

«С каким супругом?» – удивилась я и чуть не выдала себя. Судя по тому, как закашлялась Первый Снег, она все отлично поняла. Похитители погнали ее наружу, выспрашивая, что надо для лечения. Стоило им закрыть дверь на засов и удалиться, как я вскочила и осмотрелась. Была у меня одна идея…

Пол здесь земляной, а лисы – умельцы по части подкопов.

* * *

К тому времени, как Первый Снег вернулась с горшочком травяного отвара и одеялами, подкоп у стены был готов и замаскирован соломой. Моя Лиса на славу потрудилась! Я еле успела спрятать следы ее бурной деятельности.

Один похититель охранял дверь. Второй вошел вслед за наложницей, бросил на пол какой-то узелок и поставил рядом пустое ведро. Фальшивая служанка заботливо укутала меня, помогла сесть и напоила из чаши. Я приоткрыла глаза, изображая, что прихожу в себя.

– Что-то еще нужно?

– Нет, господин, – угодливо поклонилась Первый Снег, словно всю жизнь прислуживала другим. – Благодарю вас. Теперь госпоже нужно отдыхать и набираться сил. Завтра ей станет лучше.

– Смотри у меня, – пригрозил мужчина. – В любом случае на рассвете мы отправляемся.

Значит, они опасаются погони и готовы гнать лошадей с угрозой для жизни похищенной. Риск быть схваченными перевешивает. Или мы не настолько ценная добыча, как я сначала решила.

Стоило мужчинам удалиться и шагам стихнуть, умирающая восстала со смертного одра.

– Ну что? – подскочив, живо спросила я.

– Я пометила дерево и оставила лоскуток у ограды. Собаки его почуют.

– Хорошо.

– А это еще зачем? – недоуменно спросила меня наложница, тронув ногой пустое ведро.

Что за изнеженный цветок! Как можно этого не знать? Я объяснила, и Первый Снег покраснела. Похитители позаботились об отхожем месте.

Отвар мы разделили на двоих. Годная замена чаю! К счастью, молодая госпожа собрала простые сорные травы, которые не оказывали никакого воздействия на здоровье. Лучше, чем ничего. Еще мы обнаружили в мешочке грубые ячменные лепешки и сушеное мясо. Первый Снег кривилась, но жевала, ничем больше не выдавая недовольства. Мы делили тяготы плена на двоих.

Когда мы подкрепились, я с заговорщицким видом указала на дальнюю стену сарая:

– Как вы думаете, чем я занималась, пока вас не было, госпожа?

Первый Снег отряхнула юбки от крошек и поинтересовалась:

– И чем же?

Я встала, проворно разгребла солому и продемонстрировала подкоп. Первый Снег тихо вскрикнула от удивления.

– Тише, – зашипела я, забрасывая соломой наш путь к спасению. – Дождемся темноты. А сейчас, хоть и светло, надо поспать.

* * *

Днем нас навестил главарь – мрачный мужчина средних лет с тяжелым, неприятным взглядом. Именно он отдавал приказ о захвате важной особы. Сделав вид, что уже пришла в себя, я испуганно ахала и хлопала ресницами, изображая полнейшую беспомощность. Возможно, я немного переигрывала, потому что мужчина нахмурился. Впрочем, вскоре он, успокоенный моим «выздоровлением», убрался восвояси.

– Вы умеете ездить верхом, госпожа? – спросила я.

Получив отрицательный ответ, я расстроилась. Первый Снег всю жизнь каталась на носилках и в паланкине. Даже если угнать у похитителей лошадь, эта затея плохо кончится.

Править лошадью принцесса не сможет и далеко не уедет. Я сомневалась, что она вообще сможет влезть на лошадь без посторонней помощи. У меня опыта было не больше. Изредка я помогала хозяйке мастерской. Но разве может смирный мерин, впряженный в повозку, сравниться с лихим скакуном, который мигом скинет меня наземь? И разве ровная, мощеная городская улица не отличается от разбитой сельской дороги?

Оставалось одно.

– Госпожа, мы вылезем отсюда. Вы где-нибудь спрячетесь, а я побегу за подмогой.

– Разве тебя не поймают?

– О, не беспокойтесь за меня, – ответила я и таинственно улыбнулась. – У нас получится, верьте мне.

Все будут охотиться на девушек, но никто не станет искать лису.

* * *