Лисьи листы

— Может быть. Я к ним в штаны не заглядывал. Они фанатики, похлеще хашишинов. Их с младенчества в особых монастырях натаскивают на безусловную преданность сулушаху.  Так, чтобы в любой момент быть готовым схватить за хвост разъяренного льва, если он на правителя бросится. Деньги и прочие жизненные блага их совершенно не интересуют. У них на всё один ответ: «В раю всё равно лучше!» Им, видишь ли эдакий особенный парадиз обещан…

— Да, мимо таких, пожалуй, не проберешься, — вздохнул Хитч.

— Самое забавное, что пробраться-то как раз запросто можно. Дело в том, что одна из дверей, ведущих в тот мир, как раз в Малом дверце располагается!

— Ого! — оживилась я, — Так за чем же дело стало? 

— Всё не так просто. Ключ от комнаты, где находится этот цветок, есть только у сулушаха. Причем замок там очень хитрый: вставить в него ключ можно только один раз в день — в полдень. А в это время сулушах всегда сам идет в эту комнату подышать живительным ароматом — один или со своей любимой женой… Конечно, бывают иногда и у него какие-то неотложные дела, но во-первых, такой момент еще нужно подловить, а во-вторых, умудриться сделать копию с ключа…

В голову мне тут же пришла идея. А в следующий момент я поняла, что самому Лао она наверняка пришла намного раньше, чем мне. И дико разозлилась. Вот гад! Голову на отсечение даю: молчит только потому, что хочет, чтобы это кто-то из нас предложил! Дескать, это не он меня подставляет…

— Так Вам один только листок нужен, — с невозмутимым видом уточнила я, — Или желательно растение целиком спереть?

— Один листок — это уже замечательно, — изучающе посмотрел на меня Лао, — Но в идеале… Я узнал, что несколько лет назад у Цветка Жизни появился отросток. И вот если б его  можно было бы…

Я резко поднялась и спросила Хитча:

— Куришь?

— Курю, — удивленно ответил он.

— Тогда пошли в тамбур, подымим.

Лао наморщил нос, но комментировать то, что я так хамски его прервала, не стал.

В тамбуре Хитч протянул мне пачку незнакомых фиолетово-черных сигарет с серебряным тиснением.

— Угощайся. Это с моей последней стоянки.

Я прикурила. Табак оказался мягким и очень приятным с легкой медовой отдушкой.

— Вкусно. Это в каком мире такие сигареты дают?

— Я тебе потом покажу.

Мы помолчали, затягиваясь, а потом он заговорил снова:

— Ну, в принципе, всё понятно. В деталях уже на месте разберемся. Я, значит, новый посол, ты — моя жена, если не возражаешь…

Я резко сбила пепел с сигареты и заявила:

— Возражаю. Причем категорически. А ты сам разве не понял, какой у старика план?

- Хм… А ты уверена, что у него вообще есть какой-то план?

— А иначе зачем вообще понадобилось бы меня туда тащить? Сам прикинь: Лао ведь все равно тебя, как сына и преемника, представлять будет. Значит, есть кому Дверь тебе открыть.

— Я как-то об этом не подумал, — слегка помрачнел Хитч.

— Рассуждаем дальше. В Малом дворце бывают только сам сулушах, его гвардия и гарем. И кому проще всего тайно сделать отпечаток ключа а потом выследить момент, когда сулушах будет слишком занят, чтобы посетить Цветок Жизни? Ясно же: женщине из гарема. Так что представлять меня во дворце вы будете, скорей всего, как дочь правителя своей мифической страны, откуда сыплется  поток волшебных игрушек, типа фонариков и калькуляторов. Жениться на мне сулушах, понятное дело, не откажется: подумаешь — еще одна баба в гареме, зато, глядишь, новоиспеченный тесть батарейками до конца дней обеспечит!

— И ты что — согласишься?

Так печально и серьезно он это спросил… еще и за руку взял… А руки у него красивые: узкая ладонь, длинные гибкие пальцы с затвердевшими, как у гитариста, подушечками. Не то, что мои культяпки…

Я быстренько повторила про себя мантру: «Всё равно ничего из этого не получится» и ответила:

— Ничего, я девочка большенькая — выкручусь. А старик, между прочим, прекрасно знает, что я терпеть не могу нерешаемых задачек!

Затушила сигарету и шагнула из тамбура.

В купе Хитч прямо с порога заявил:

— И всё-таки вариант с гаремом мне совсем не нравится.

Лао цепко посмотрел на меня:

— Значит, вычислила всё-таки? Я, впрочем, и не сомневался. И в своё оправдание могу сказать только одно: если бы ты промолчала, я бы об этом варианте тоже не заикнулся. А кстати, как ты себе всё это реально представляешь?

Я уселась на полку и отхлебнула из кружки совсем уже остывший кофе.

— Прямо на свадьбе разыграю внезапный приступ женского недомогания. Дорога, дескать, волнение, то да сё… Это, во-первых, отодвинет первую брачную ночь в туманное будущее, а во-вторых, будет повод на следующий день напроситься подышать за компанию, как Вы выражаетесь, «живительным ароматом». А дальше… Слушайте, алхимик-фармацевт, есть у Вас какая-нибудь дрянь, которая, если ее сунуть под нос, способна человека на пару часов вырубить?