Лис Улисс и клад саблезубых

До друзей начало доходить. Марио сочувственно присвистнул, а Константин заметил:

– Дружище, похоже, вас совершенно не ценят.

– Вот именно! – «Дружище» энергично закивал, да так, что очки чуть не слетели с носа. – Вызывать демонов, подумать только! Запрещенный, опасный ритуал их больше устраивает, чем моя простейшая в использовании машинка!

– А она работает? – поинтересовался Константин.

– Конечно, работает! Вот сюда вставляется голова жертвы. А этими ремешками связывают запястья, чтобы жертва не сбежала.

– Хм… А почему жертва может хотеть сбежать?

– Ну, процесс напоминания снов безболезненным не назовешь, – объяснил брат Бенедикт. – К тому же после этой процедуры жертва больше никогда не сможет видеть сны.

– Что? – оторопел Кирилл.

– Конечно! А вы как думали? Все подсознание же перетряхивается!

– А после демонов? Тоже больше не сможет видеть сны? – не на шутку напрягся Кирилл.

– Не знаю. Но, думаю, демоны гораздо хуже моей машины.

– Так вы поможете нам спасти девушку? – с нажимом спросил Кирилл.

– Какую девушку? – удивился Сумасшедший Самоучка.

– Девушку! – начал закипать Кирилл.

– А, вы про ту девушку! – понял брат Бенедикт.

– Да, про ту, – процедил Кирилл сквозь зубы. – Поможете?

– Ну, я не знаю… – замялся изобретатель. – А как?

– Нам надо попасть на минус третий ярус, – сказал Улисс. – Лифт туда не едет. Нам почему-то кажется, что должен быть другой способ. И вы его знаете.

– Может, и знаю… А может, и нет.

Друзья разочарованно вздохнули.

– Тогда мы уходим! – объявил Улисс, знаком показывая Кириллу, чтобы тот не вмешивался. – А вы сидите тут один, никому не нужный!

– Точно! – добавил Константин. – А эти внизу, которые демонов вызывают, пускай продолжают на вас плевать!

– Откровенно говоря, они правы, – нарушая собственные принципы, вставил Марио. – Таких, как вы, помнить неинтересно. Я вот уже начинаю вас забывать.

Константин бросил на Соглядатая удивленный взгляд.

– Слушай, с кем это ты разговариваешь?

– Да показалось, будто тут кто-то есть, – ответил Марио.

Кот рассмеялся:

– Да ты, наверно, заболел! У тебя галлюцинации.

– Да, – не возражал Марио. – Почудился какой-то тип в очках. В серой рясе. И сам такой серый-серый. А больше я про него ничего не помню.

– Эй, хватит говорить про меня, как будто меня здесь нет! – воскликнул брат Бенедикт.

– Звуки какие-то, – удивился Константин.

– Слуховые галлюцинации, – объяснил Марио. – Такие бывают.

– Да хватит же! – Сумасшедший Самоучка раздраженно топнул задней лапой. – Есть ход, ведущий на нижние ярусы! Покажу я вам его, покажу!

– Вот это уже другой разговор! – улыбнулся Лис Улисс.

– Только учтите, никто из тех, кто ходил этим путем, до нижних ярусов не дошел. А кто дошел, не вернулся. А кто вернулся, ничего не рассказал. А кто рассказал, умер. А кто умер, не ожил. А кто ожил…

– Стоп! – скомандовал Улисс. – Довольно болтовни. Показывайте!

Брат Бенедикт повел их в дальний угол лаборатории. Электрическому свету здесь, похоже, было неуютно, поэтому он старался держаться от этого угла подальше. На полу кучей валялись старые ящики, тряпки и сломанные детали. Судя по всему, хозяин лаборатории редко сюда захаживал, так как грязно здесь было как-то особенно. Можно сказать, что грязь чувствовала себя тут полноправной хозяйкой.

Сумасшедший Самоучка отпихнул от стены ящики, и друзья увидели металлическую дверь. Брат Бенедикт толкнул ее задней лапой и нажал на выключатель слева от двери. Перед спасателями простирался туннель, тускло освещенный электрическим светом.

– Вот, – сказал брат Бенедикт. – Я с вами не пойду, потому что боюсь. Поэтому слушайте внимательно. Идите по коридору прямо, пока не дойдете до развилки. Там повернете направо и увидите ступеньки, ведущие на нижние ярусы. Налево ни в коем случае не идите.

– А что там? – поинтересовался Константин.

– Там тоже ступеньки вниз, – уклончиво ответил брат Бенедикт.

– Тоже на нижние ярусы?

– Ну… на совсем нижние.

Кот нахмурился.

– Объясните! – потребовал он.

– Неужели непонятно? Оттуда, из Нижнего мира, приходят демоны!

– По туннелю? – удивился Кирилл. – Разве они не материализуются из воздуха?

Сумасшедший Самоучка кинул на него снисходительный взгляд.

– Нет. Они приходят по туннелю. Они не материализуются из воздуха… Как и все реальные существа.

– Мне это не нравится, – сказал Константин Улиссу.

– А кому это нравится? – философски ответил Улисс.

– Верно, – согласился кот. – Может, не пойдем?

– Как – не пойдем? – охнул Кирилл.

– Ну как… Как обычно не ходят…

Кирилл с отчаянием посмотрел на Лиса Улисса.

– Константин шутит, – объяснил тот.

– Угу, – буркнул кот. – Дурака валяю. На самом-то деле жду не дождусь, когда меня какие-нибудь демоны сцапают. Эх, зачем только я с вами связался!

– Спасибо за помощь, – сказал Улисс брату Бенедикту. Тот в ответ хмыкнул.

Один за другим друзья нырнули в туннель…

Следуя указаниям Сумасшедшего Самоучки, они вскоре оказались в таком же туннеле ярусом ниже. Света здесь было совсем мало, пахло серой, и под задними лапами хрустели косточки – видимо, совсем древние. От развилки уходили два коридора. Оба не освещались.