Лис Улисс и клад саблезубых

– Очень забавное прозвище, – бесцветным голосом сказал Марио. – Давайте приступим к инспекции.

– Да-да, я готов! Только где же документация?

– Мы тщательно изучили всю документацию, теперь она у нас в головах, – нашелся Марио.

– А… понимаю, – кивнул Сумасшедший Самоучка.

– Итак. Мы хотим услышать про эту машину. – Коала указал на «Растворитель врага» за спиной брата Бенедикта.

– Это растворитель врага, – объяснил шимпанзе.

– И в чем же заключается его функция?

– В растворении врагов.

– Ах вот оно что… Теперь понятно, – сказал Марио. – И как он работает?

– Внутрь машины помещается враг, и она его растворяет.

– Ага… А если внутрь машины помещается не враг?

– Ну… Тогда она и его растворяет, – ответил брат Бенедикт.

– Другими словами, в этом случае машина не соответствует своему названию? – суровым тоном вставил Константин.

– Я все предусмотрел. – Сумасшедший Самоучка хитро улыбнулся и взял с панели машины несколько табличек, на которые друзья до сих пор не обращали внимания. – Вот, просто в подобном случае надо поменять табличку на «Растворитель не врага». Тут еще есть «Растворитель друга» и «Растворитель непонятно кого».

– Хм, великолепное решение, – одобрил Марио. – Браво!

– Спасибо, – смущенно сказал брат Бенедикт. – Я стараюсь.

– Мы отметим ваше старание в своем отчете, – пообещал Марио. – Думаю, вас наградят и даже позволят сидеть по левую лапу от Его Святейшества.

– Правда? – обрадовался Сумасшедший Самоучка.

– Конечно. Вы будете – по левую, я – по правую. Будем сидеть и ждать прихода Сверхобезьяна.

– Как здорово! Марио повернулся и подошел к другой машине, «Коварной установке 24».

– Расскажите про нее! – велел он брату Бенедикту.

– Эту машину я построил после того, как Его Святейшество объяснил, что главным козырем ордена в захвате власти над миром является коварство. Вот эта машина и вырабатывает коварство.

– В каком смысле? – не понял Марио.

– Я пока не знаю. Это создание моего гения. Его сумасшедшей стороны. Скорее всего, толку от машины никакого не будет. Но подобные изобретения позволяют мне оставаться Сумасшедшим Самоучкой.

– То есть вы потратили время на создание никому не нужной машины? – грозно спросил Марио, и под его взглядом брат Бенедикт съежился. – Безобразие! Это ваше разгильдяйство тоже войдет в отчет. Не сидеть вам по левую лапу от Его Святейшества! Вместо этого вас подвесят под мышки в экзекуторской. Так и будете ждать Сверхобезьяна!

– Простите, я не хотел… – жалобно залепетал брат Бенедикт. – Не надо под мышки.

– Это решит трибунал! Вас будут судить по законам военного времени!

– По-по-почему военного? Ведь никакой войны нет.

– Как давно вы не выходили на поверхность? – встрял Константин.

– Не помню… Давно.

– Так вы ничего не знаете?

– Чего не знаю? – еще сильнее испугался брат Бенедикт.

– До вас не доносился грохот взрывов? Стоны раненых? Убитых?

– Н-нет…

– Вы счастливый зверь, раз ничего не знаете. Наверху вовсю идет война.

– Как – война?!

– Да. На нас напала армия броненосцев, – заявил Константин. – Напала подло, из-за угла.

– Так что вас будут судить именно по законам военного времени, – добавил Марио. – Думаю, вас расстреляют. Будете ждать Сверхобезьяна мертвым. Вам же лучше: спокойно дождетесь и воскреснете.

– Но вдруг можно что-нибудь сделать? – с отчаянием в голосе спросил брат Бенедикт. – Я ведь построил и много полезных машин!

– Вот как? – скептически произнес Марио. – Ну-ка давайте проверим. А построили вы, скажем, машину для эвакуации? Так, чтобы прямо отсюда – и наверх!

– Есть такая машина! – обрадовался шимпанзе. – Идемте, я вам покажу!

– Э-э… постойте, – сказал Евгений. – Я хочу знать, почему у этой коварной установки номер двадцать четыре? До нее было еще двадцать три?

Марио и Константин кинули на пингвина уничтожающие взгляды, но тот даже не заметил.

– Нет, только одна. Дело в том, что мое любимое число – двадцать три, – объяснил брат Бенедикт. – Поэтому я и построил машину, которая называлась «Коварная установка 23». Но она взорвалась, и мне пришлось построить еще одну машину – двадцать четвертую.

– Спасибо за объяснение, – с нажимом сказал Марио. – А теперь ведите нас к машине для эвакуации.

– Э-э… Постойте, – снова произнес любознательный Евгений. – Я хотел спросить, для чего нужна машина, преобразующая ничего в ничто.

Константин подумал, что если кого-то надо отдать под трибунал, так это Евгения. Марио подумал то же самое. Но об этом удивительном событии, когда двое подумали абсолютно одинаково, никто никогда не узнал.

– Ничто очень трудно отличить от ничего, – с воодушевлением кинулся в подробности брат Бенедикт. – Поэтому если преобразовать ничего в ничто, то такая проблема отпадет сама собой.

– А зачем их надо отличать? – не успокаивался Евгений.

– Чтобы не перепутать, – объяснил Сумасшедший Самоучка.

Евгений выглядел озадаченным. Но задать новый вопрос не успел, потому что Марио решительно взял шимпанзе под локоть и сказал:

– Это очень интересно. А теперь – машина для эвакуации!