Лис Улисс и клад саблезубых

– Мы уставились? – с неловкостью переспросила она.

– Еще как!

– Берточка, бедная моя, ты не подумай, мы все понимаем!

Берта охнула:

– Бедная? Что ты несешь?!

– Ты только не волнуйся. Мы все тебя поддерживаем и жалеем. Все самцы – сволочи!

– Какие самцы?! Какие сволочи?! Почему меня надо жалеть?!

– Не знаю, стоит ли тебе говорить… – замялась Дора.

– Только попробуй не сказать! – пригрозила Берта.

– Наверное, надо сказать, – решилась Дора. – Нехорошо, если ты не знаешь… А ты, похоже, не знаешь…

Берта стала закипать.

– Если ты сейчас же не скажешь, в чем дело, я тебе все колючки повыдергиваю, – прошипела она.

Дора вздохнула и сообщила:

– Мы вчера видели твоего Улисса на набережной… Он был не один…

У Берты на душе стало кисло.

– Продолжай, – мертвым голосом произнесла она.

– Он прогуливался с волчицей. Она, кстати, вполне даже эффектная самочка.

– Мало ли, с кем он прогуливался, – выдавила из себя Берта. – Может, просто знакомую встретил.

Дора посмотрела на подругу с жалостью. Берте захотелось ее убить.

– Нет, – сказала ежиха. – Так прогуливаются только влюбленные.

Берта не ответила. В ее душе пожар сменялся на наводнение, которое почти сразу сменилось на пожар.

– Я пойду, ладно? – пискнула Дора и выскользнула из угла.

Берта стояла, уставившись в одну точку. Какое крушение… Какой позор…

Было больно. От предательства Улисса. От разрушенных иллюзий. И больше всего – от жалости окружающих. Последняя становилась уже совсем невыносимой. Прочь, прочь отсюда! Берта схватила портфель и, глотая слезы, выбежала из класса. В голове стучала только одна мысль: «Ненавижу! Ненавижу!»

Именно в этот момент у Улисса в кафе, где он рассказывал Барбаре о поисках карты саблезубых, начались неприятности. Волчица выслушала рассказ с горящими глазами, а затем возбужденно воскликнула:

– Что же я сижу! Надо собираться – завтра в дорогу, а у меня ничего не готово!

Улисс напрягся.

– В дорогу? – переспросил он.

– Конечно! – подтвердила Барбара. – А… погоди. Ты хочешь сказать, что не собирался позвать меня с собой?

– Но ты никак не можешь ехать, – как можно мягче сказал Улисс.

– Почему? – удивилась Барбара. – Я хочу поехать! Разве этого не достаточно?

– Конечно нет! Группу Несчастных создала сама судьба. В ней не может быть лишних.

– Лишних? – сухо переспросила волчица.

– Прости, я неправильно выразился, – заверил Улисс. – Просто состав группы от нас не зависит.

– Неужели? – с сарказмом усмехнулась Барбара.

– Да пойми же! Нельзя тебе ехать вопреки судьбе. Путешествие и так опасное. Вдруг с тобой что-нибудь случится!

– А вдруг с другими случится? – парировала Барбара.

– Их ведет судьба, и она защищает! Как же ты не понимаешь! Конечно, и с ними может что-нибудь случиться, но все равно – у них есть защита. А у тебя нет!

Волчица недобро прищурилась:

– Значит, не возьмешь меня с собой?

– Прости… Я не могу так рисковать.

Барбара резко поднялась с места.

– Не провожай меня! – холодно бросила она.

Какое-то время после ее ухода Лис Улисс просидел в полном оцепенении. Потом расплатился с официантом и покинул кафе…

Вечером первым в дом Улисса явился Марио, и почти сразу за ним – Константин и Евгений. Улисс, хоть и был погруженным в собственные тревожные думы, моментально заметил, что с пингвином не все в порядке. Евгений уселся на свое место и отрешенным взглядом уставился в стол.

– Что-то случилось? – спросил Улисс.

Евгений даже не пошевелился, а Константин кинул на шефа взгляд, полный немого укора.

– Ребята, так не пойдет, – сказал Улисс. – Нам предстоит очень сложный вечер, а вы от меня что-то скрываете.

Евгений вздрогнул и, не поднимая глаз, произнес:

– Это не важно. Я решил уйти…

– Что? – поразился Улисс.

– Я ухожу. – Он резко вскинул голову и, прищурившись, посмотрел на Улисса. – Так друзья не поступают! – Встал и стремительно вышел.

– Евгений! – окликнул Улисс. – Постой!

Но пингвин не вернулся. Улисс повернулся к коту:

– Константин, что происходит?! Надо его вернуть!

– Не думаю, – угрюмо откликнулся кот. – Евгений расстроен, шеф, ты разве не видишь?

– Вижу! Но не понимаю почему!

– Потому что его расстроили, – пояснил Константин.

– Опыт мне подсказывает, что без самки здесь не обошлось, – подал голос Марио.

– Самки? – насторожился Улисс. – А ну, Константин, говори все как есть!

– Ну почему именно я? – жалобно протянул кот. – Мне неприятно об этом говорить! Я проникаюсь ако… апо… апокалиптическими мыслями.

– Я жду! – строго произнес Улисс.

Константин обреченно вздохнул:

– Видели мы тебя сегодня. В кафе.

– О… – сказал Улисс. – Теперь понятно. Но ведь Барбара – свободная самка!

– А вот ты догони Евгения и объясни ему это, – скептически предложил Константин. – Думаю, он будет рад твоему объяснению и сразу же его примет.

Улисс не скрывал, что расстроен.

– Плохо… – прошептал он. – Почему же все так плохо?..

Константин решил, что надо срочно перевести разговор на другую тему.

– А что это нашей примадонны не видно? – нарочито громко поинтересовался он.

– Не знаю, – бесцветно ответил Улисс. – Она еще час назад должна была прийти.

– Час назад? – удивился кот. – Странно, она прежде никогда так не опаздывала. Надо выяснить.