Лис, два мира, полвампира

– Хорошо, – подвел итоги Елисей. Было трудно не отвлекаться на тепло Лизкиного бока и завистливый взгляд Грига, но он держал себя в руках. – У нас снова шесть карт. Эдуард Степанович назвался королем. Но какой он масти?

– Слышь, чудила? – обратился к улыбчивой «карте» кролик: – Ты чьих будешь? Красных или черных?

– Резец! – вскрикнула девочка. – Он же все-таки наш директор.

Лис был согласен, что вопрос важный, но форма, конечно, подкачала.

– Эдуард Степанович, вы пики? Или трефы?

Цвет бороды вполне мог означать черную масть.

– Кубки, – игриво хихикнул Пират.

– Это еще что за зверь?

– Бубны, – пустился в объяснения Гришка. – Символом этой масти с давних пор считалась чаша Грааля. Поэтому бубны раньше часто изображались в виде кубков.

– Ах, Григорий, как вы интересно рассказываете! – снова ожила секретарша.

– Буду очень благодарен вам, если вы займетесь своими непосредственными обязанностями, – темноволосый аккуратно отцепил со своего плеча ее пальцы. – Я позову вас, если вы понадобитесь.

– Прилечу по первому зову, – подмигнула ему женщина.

– Значит, бубны, – продолжил Лис, когда дверь в кабинет закрылась. – С картами мы почти разобрались. Тогда почему наш противник до сих пор не делает новый ход?

* * *

В кабинете директора они просидели до четырех часов дня. По очереди бегали за едой. Как могли, избавлялись от посетителей.

Нового хода в игре так и не случилось.

– По-моему, он над нами издевается, – не выдержал наконец Лис. – Мне что, теперь Пирата к себе ночевать тащить?

– У меня мысль. – Лицо Грига после дня в директорском кресле побледнело больше обычного. – Вы заметили, что в прошлые разы мы играли только на улице?

– Точно! – согласилась Лизка. – Может, там попробовать?

– Тогда пошли. – Лис вскочил с места, чтобы бежать в раздевалку за курткой. Директор сразу полез в шкаф и надел на себя пальто.

На лестнице около входа за день намело снега по щиколотку. Того и гляди, навернешься, если ногу не туда поставишь.

В сумерках метель кружилась в воздухе, создавая плотную серую пелену. Лис шагнул на первую ступеньку и получил в лицо заряд ледяной крупы. На миг прикрыл глаза. Дыхание с трудом пробивалось сквозь сильный встречный ветер.

Что-то легкое щелкнуло Лиса по носу и тут же отскочило.

Карта!

В метре от его лица в воздухе кружила бубновая девятка.

Снова сверкнула красная вспышка, и на землю плюхнулась недружелюбная с виду русалка. Пару секунд она с удивлением смотрела на снег, потом пожала плечами, прокашлялась и запела. Ее тонкий голос ввинчивался в мозг, как тупое сверло. Лизка прижала руки к ушам и с осуждением уставилась на русалочью раздетость.

– Что у нас козырь? – выкрикнул Лис сквозь завывания ветра и русалки.

– Ты решил, что черная масть, – напомнил ему Гришка. – Ориентировался на меня, как на туза и брюнета.

Крыться Резцом или Григом, конечно, не хотелось. Елисей достал из кармана принесенную вчера мальчиком-турком девятку треф. Может, это и есть козырь?

– Бито! – крикнул парень и швырнул свою карту русалке.

Она и не думала прерывать свою песню. Карта упала на землю и осталась лежать там, никому не нужная. Значит, козырь все-таки пики.

– У тебя нет другого выхода, – прошептал сбоку Гришка. – Не волнуйся, мы справимся с этим.

– Хорошо, – кивнул Лис. – Простите, Эдуард Степанович. Отвечаю бубновым королем!

Пират зачарованно двинулся вниз по лестнице, утопая в снегу. Спустился, сцапал сидящую на земле русалку, прижал к себе, и та сразу заткнулась. Лис ожидал хлопка, но его почему-то не последовало.

– Что это? – коснулась его локтя Лизка. – Вон там, смотри!

Сквозь метель было плохо видно, что происходит внизу лестницы. Кажется, рядом с директором зависла еще одна карта. Или Лису так только показалось?

Девочка вытянула шею в попытке разглядеть белое пятно. Снег у нее под ногами дрогнул, осыпался, и Лизка съехала на ступеньку ниже. Закачалась, потеряв равновесие, начала валиться вперед.

Григ успел коснуться ее рукава в тот момент, когда за него же ухватился Лис. Их руки дернулись, столкнувшись, и на доли секунды выпустили девочку. Ветер что есть силы дунул Елисею в спину. Парень качнулся и толкнул Лизку. Та слетела со ступенек и со всего маху впечаталась в висящую в воздухе карту.

Два хлопка – и под лестницей уже никого нет. Ни Лизки, ни русалки, ни директора. Только снег и уныло подвывающий в темноте ветер.

– Идиот! Это была червовая девятка!

В следующую секунду Лис влетел головой в сугроб. Темноволосый сидел у него на спине и методично макал парня лицом в снег. Ледяная каша лезла в рот и нос, забивала дыхание, слепила глаза. Завывание Грига перекрыло вой метели. Сын вестницы смерти слетел с катушек и использовал крик банши. В здании над ними начали лопаться и осыпаться стекла.

В голове у Лиса воцарилась темнота и избавила его от этого кошмара.

Глава 6. Новые потери

Когда Лис очнулся, в голове у него гудело, а в уши словно набили ваты.