Лис Адриатики

Скосив взгляд на светящуюся картушку компаса, проверил курс. Хорошо, что он выполнил предварительный расчет вояжа на Мальту еще на берегу. Как предчувствовал, что добром эта авантюра с рыбаками не кончится. Зато теперь можно спокойно следовать на Мальту, держа курс по компасу. Все-таки здорово эти чертовы тринидадцы умеют облегчать жизнь мореплавателям! Компас, часы, бинокль, навигационная карта, оружие, что у него сейчас есть, – все тринидадского производства. Э-э-х, все же дурак был его величество Карл Второй – король Англии… Надо было костьми лечь, но подружиться с тринидадцами, а не задирать их. Пусть даже идя на значительные уступки… И тем более не устраивать эту дурацкую провокацию с покушением на королеву Испании Марианну Австрийскую и ее сына с попыткой обвинить в этом тринидадцев и стравить их с испанцами. Провокация удалась, стравили… Зато последующие события вспоминать тошно… Правда, сам Мэттью приложил к этому руку, и причем весьма успешно, что уж греха таить… Так ведь не он принимал решение, а король. Что ему велели, то он и делал… А когда все пошло не так, как задумано, король его в этом еще и обвинил…

Вот и с королем Франции Людовиком XIV тоже не получилось… Но тут уж никакой его вины нет. Кто же знал, что эти ушлые ребята тринидадцы и сюда нос сунут? Тем не менее сунули, загнали весь здешний сброд под лавку и устанавливают свои порядки в Алжире. А за Алжиром может последовать и весь Магриб. Кто на очереди из сильных мира сего? Император Священной Римской империи германской нации Леопольд Первый. Это еще если удастся его заинтересовать, предложив свои услуги. Перебежчиков никто не любит, а отношения Франции и Австрии уже давно далеки от дружественных. И то, что в данный момент Франция как бы помогает Австрии в войне с Блистательной Портой, никого не удивляет. Все понимают, что таким образом Людовик XIV просто решает свои «австрийские» проблемы руками турок. Не будет ничего удивительного, если выяснится, что он одновременно и туркам помогает. С короля-солнце станется…

Рыбацкая лодка, окутанная пеной, скользила по волнам в ночной темноте, и попутный западный ветер гнал ее все дальше и дальше от берегов Магриба. Где-то далеко впереди лежала Мальта – неприступная твердыня христианского мира, которую ни один турецкий султан со своими многочисленными вассалами так и не смог взять. А сейчас, в связи с резким усилением Испании в Средиземноморье, позиции Мальты еще больше упрочились. Корабли под флагом с Мальтийским крестом все чаще и чаще появлялись у берегов Магриба, уничтожая местных пиратов. Пусть этих кораблей было еще немного, но если так пойдет и дальше, то магрибским пиратам придет конец. При поддержке таких мощных союзников, как Русская Америка и Испания, мальтийцы могут полностью прекратить пиратский промысел в районе Туниса и Триполитании, уничтожая пиратские базы на побережье. А если где не справятся сами, то «старших братьев» на помощь позовут. Уж те не откажут. А то, что тринидадцы уже давно наладили сотрудничество с Мальтийским орденом, Мэттью знал достоверно. Тем более это особо и не скрывалось. Тринидадцы, едва появившись в Средиземноморье, сразу же взяли курс на укрепление позиций христианства в этом регионе. Что, в общем-то, совпадало с интересами стран христианского мира – Испании, Франции, Генуи и Венеции. Да и Австрии тоже. Но вот причины этого Мэттью понять не мог. Зачем это надо тринидадцам? Не лучше ли было сыграть на противоречиях Османской империи с Европой и половить рыбку в мутной воде? Что пытались делать король Франции и император Священной Римской империи германской нации – Людовик и Леопольд? Однако не захотели. Предпочли придавить вассалов турецкого султана, устроив показательную порку сначала в Алжире, а потом в Оране. Да и вообще по побережью Магриба прошлись, как огненной метлой, своей чудовищной артиллерией. Такое впечатление, что тринидадцы знают что-то, о чем еще не знает никто. И о чем они не желают говорить. Вот и уничтожают под корень весь этот магрибский сброд, который привык жить исключительно за счет разбоя. А вот турок в Беджайе и Тунисе, хоть они и мусульмане, почему-то не тронули… Странно…

Решив, что для правильного вывода все равно не хватает информации, Мэттью отложил эту загадку на потом и сосредоточился на управлении лодкой. Ближайшая задача – благополучно добраться до Мальты и как можно скорее ее покинуть, не привлекая внимания. А что будет после, пока загадывать рано. Неизвестно, что в данный момент творится в Европе. Новости в Тунис приходили с опозданием, и что сейчас творится на самой Мальте, тоже неизвестно.