Лис

  Мысли его одеревенели, он попытался пошевелиться и не смог. Все в нем затекло и отказывалось слушаться. Потихоньку, палец за пальцем, сустав за суставом, бес размял тело и огляделся. По небу ползли тучи, дул неприятный холодный ветер. За деревьями исчезала спина священника, идущего по колено в папоротнике. На серой рясе выделялись заплатки из рыбьей кожи, перьев и меха. Мухомора нигде видно не было. Лис пожал плечами: 'а ведь сказал, что здесь будет', - и пошел в лес искать его.

  Бес полдня носился по лесу, разыскивая лешего, и нашел его разговаривающим с попом.

  - А вот и он, болтун наш. Ну, как с камнем поговорилось? - обратился к нему человек.

  - Во-первых, здравствуйте, святой отец, - важно начал вежливый Лис.

  - Вот те на, сегодня я с ним полдня проторчал, а теперь еще и здоровайся, - удивился тот.

  Лис, не разобрав, что он имел в виду, продолжил.

  - Во-вторых поговорили мы справно и с пользой.

  -Уши бы тебе надрать за эту пользу, чтоб впредь не лез, куда не следует, - накинулся на него поп.

  - Что это вы, святой отец, нападаете на меня, точно комар с голоду. Так и норовите уколоть побольнее.

  - Ах ты, стручок гороховый, обзываться!..

  Священник, смеясь, замахнулся на него своим посохом, отчего Лис с визгом взлетел на ближайшее дерево и закаркал оттуда весенней галкой.

  - Да погодите вы, - пробормотал Мухомор, похожий на большого кота с зеленоватым отливом на шерсти.

  - Этот путешественник ведь еще ничего не знает, - сказал он, облизывая лапу.

  - Ой, Мухомор, что это ты не ко времени изменился? Полнолуние только через неделю будет, - вытаращился на него Лис.

  - Полнолуние, Лисенок, три дня назад было.

  Лис в волнении забегал по ветке дерева.

  - Это, что ж, я десять дней там просидел?

  Кот недовольно фыркнул.

  - Если бы десять дней, - всплеснул руками человек, - три года.

  Бес остановился посреди ветки и, словно подстреленный, свалился вниз. Полежал без движения, потом спросил.

  - Что-то я глухой стал. Плохо расслышал.

  - Три года, - хором повторили поп и леший.

  Лис, как смуглая молния, заметался по округе. Он в мгновение ока взбирался на самые высокие деревья, бросался оттуда вниз, подлетая к земле, цеплялся за ветки других деревьев, снова взлетал и падал. Он прекрасно понял, что над ним не шутят, и все же, когда утомился, просительно сказал:

  - Шутите?

  Его друзья, не шевелясь, глядели на него.

  Вечером, когда они сидели у костра вместе с подошедшим Коростелем, Мухомор начал рассказывать.

  - Я не знаю, что такое время. Я знаю только, что все его чувствуют, и чувствуют по-разному. Оттого и живут все по-разному. Одни быстро, другие не торопясь. Для тебя, Лис, время, что муравьи под мышками. Оно тебя покусывает, вот ты и носишься, как оголтелый, только пятки сверкают. А камням торопиться некуда. Для них год, что для нас день. И для воды, и для земли, то же самое. Весной солнце их прогрело, будто утро наступило. Осенью холодать стало - вечер пришел. Такими их Странник из колодца достал. Ты, когда с Останцем говорить начал, стал по его времени жить, по времени камня. Я с тобой в первый день до вечера просидел, потом 'будить' принялся, а ты не 'просыпаешься'. Сидишь твердый, как будто сам из камня. Я за Коростелем: 'Смотри теперь ты за ним, ты ведь всех надоумил, что Останец живой'. Он согласился.

  Коростель, до того молчавший, одобрительно угукнул.

  - Так мы месяц возле тебя дежурили. Белок отгоняли, крыс. Всем охота было тебя погрызть. Хоть и не знали, очнешься ли ты, но стеречь стерегли. Через месяц человек пришел, - он кивнул в сторону священника, - тоже решил тебя охранять. Нам полегче стало.

  Он замолчал, и за него закончил Мухомор.

  - Зимой трудно было. Уж очень волкам попробовать тебя хотелось. Три года так прожили, уж отчаялись тебя живым увидеть. А сегодня я сплю, поп пришел. Разбудил меня, говорит: 'очнулся Лис!', жди в гости. И точно, глядим, ты бежишь. Веселый такой.

  Мухомор умолк и подвел итог сказанному.

  - Ты больше так не делай. Никогда ведь не знаешь, отчего твои земляные собаки проснутся.

  Земляные собаки появлялись в лесу очень редко. Никто из лесного народца сам не умирал, просто в определенный час из земли вылезали псы, и начиналась охота. Говорили, что у каждого есть свои собаки, они спят и ждут своего часа. А когда он наступает, они выходят и утаскивают своего хозяина под землю, как верные друзья отводят домой загулявшего товарища. Когда приходит такой момент, никто не знал, но известно было, что излишнее любопытство - верный способ скрыться под корнями деревьев. Некоторые вещи лесной народ знать не должен. Все на секунду притихли от страшного напоминания и вздрогнули, когда Лис радостно заголосил в высокое звездное небо над головой.