Линия Между

- Ваше ар-Высочество, вы, наверное, шутите! Ваш брат двух слов связать не может, куда ему в политику!

Фехтовальный зал по размерам совсем немного уступал тронному. Вдоль одной из стен расположились многочисленные стойки с мечами, кинжалами, копьями, кистенями и прочим оружием различных форм и размеров. Над ними висели доспехи, в большинстве своем: куртки из толстой проклепанной кожи, наручи, поножи и шлемы. Таисс окинула взглядом это разнообразие и направилась к Реяне, отрабатывающей какой-то выпад. Арлес наблюдал за ней, сидя на длинной низкой скамейке.

- Ну как? - шепотом поинтересовалась Таисс, присаживаясь рядом.

- Неплохо. Честное слово, неплохо. У нее уже почти получается.

Янка остановилась, вытерла пот со лба и умоляюще посмотрела на вампира. Тот кивнул.

- Все на сегодня. Ты молодец, Яна.

Акробатка расплылась в улыбке и, переложив кинжал в другую руку, потрясла кистью. Потом подошла и села рядом с дриадой.

- Ну что, нравится тебе? - спросила та, заплетая волосы в две косички.

- Не знаю, - акробатка пожала плечами. - Тяжело очень. И ничего не получается... Но я буду стараться!

- Вот это главное, - кивнула ведьма, поднимаясь. - Ну, Арлес, не хочешь размяться?

Клыкастый скривился.

- Я только сел!

- Ну-ну. Конечно. Лентяй...

- Может быть, госпожа не откажется пофехтовать со мной? - с противоположной скамьи поднялся мужчина со светло-русыми волосами. На вид лет тридцать, но с этими северянами никогда нельзя знать наверняка.

Таисс вздернула левую бровь, ожидая, пока человек представится.

- Меня зовут Лэрон Картавальский, - коротко кивнул тот. - Я гвардеец Его ар-Высочества.

Она будет драться, пусть в шутку, с тем, кто обязан охранять ар-принца? Что ж, почему бы и нет? А сущность отметила: этот блондин тоже маг щитов. Категория четвертая или третья, что очень достойно.

- Таисс... - процедил loo'len, незаметно дергая ведьму за рукав. - Таисс, может, не надо?

- Что не надо? - шепотом уточнила девушка, поднимаясь на ноги. - Не убьет он меня, не бойся. Я буду осторожной.

- Надень хотя бы защиту!

- Ты с ума сошел? Когда я дралась в защите?

- Таисс, если что-нибудь случится, он меня убьет!

Ведьма фыркнула, прекрасно понимая, что "он" - это совсем не Лэрон. Но все-таки не поленилась сходить за наручами. Пока Реяна помогала завязывать шнуровки, королевна оглядывала остальных четырех гвардейцев, сидящих на скамейке. У всех - гармоничное сочетание магических способностей и умений обращаться с холодным оружием. Два мага-проводника, маг Ветра и Песка. Видимо, выбирая себе охранников, ар-принц исходил не из магических критериев.

- Так он меня только покалечит... - обреченно вздохнул Арлес, понимая, что ничего больше Таисс надевать на себя не будет.

- Чем вы хотите драться?.. - Лэрон уже вытащил из ножен меч и теперь вопросительно смотрел на соперницу.

- Таисс, - девушка представилась сама. - Просто Таисс.

- Хорошо, госпожа Таисс, чем вы будем драться?

- У вас меч уже есть, а я предпочитаю вот это.

Она легко вытащила меч из замаскированных мороком ножен. Появление оружия вызвало эффект разорвавшегося огненного снаряда. Арлес восхищенно покачал головой, а Лэрон, куда более сведущий в истории севера, озадаченно нахмурился.

- Это не обычное оружие, госпожа Таисс. Позвольте поинтересоваться, откуда оно у вас?

- Подарили, - девушка легко описала клинком полукруг и стала в стойку. - Ну что, драться будем или так, упражняться в изящной словесности?

Гвардеец оценивающе склонил голову набок и внезапно улыбнулся.

- Вот так мне нравится гораздо больше, - Таисс улыбнулась в ответ.

Несколько легких, примеривающихся ударов - сталь лишь коснулась стали. И уже в этом Лэрон демонстрировал мастера. Человеческого, разумеется.

- Госпожа хорошо владеет клинком, - они кружились друг вокруг друга, дразня и играя. Лэрон напоминал лесного кота, гибкого и ленивого. В нем не было жесткого стержня, который прятался внутри движений Вэла, но в остальном стиль боя был очень похож. Северная школа...

- Вы тоже, - девушка и не думала нападать. Краем глаза она замечала, как заинтересованно наклонился вперед Арлес, как напряженно замерли остальные гвардейцы, с каким восхищением смотрит разыгрывающийся спектакль Реяна.

Но вот, наконец, Лэрону наскучил изучающий танец и он сделал первый выпад. Таисс с улыбкой спустила его вдоль лезвия, легко уйдя в сторону. Гвардеец удивленно изогнул левую бровь - дриада только сейчас заметила, что и у него, и у остальных людей она перечеркнута тонкой белой полоской, как у ар-принца - и поудобнее перехватил меч.

Удары сыпались один за одним, фехтовальщики обменивались то сериями, то одиночными, то снова замирали, пристально глядя в глаза друг другу. Ритм все ускорялся...

И когда, наконец, выпады стали почти смертельными, Арлес вскочил на ноги.

- Таисс, хватит!

Бой прекратился, дриада, опустив меч, вопросительно взглянула на вампира.

- Еще немного - и ты начнешь применять вампирью технику, а это будет не честно, - пояснил он, видя, что len'loo расстроена этим вмешательством и очень хочет дать клыкастому нахалу по шее.