Линия Между

Высокие решили не отвечать на этот явно риторический вопрос. В довершение ко всем бедам, белка не вовремя оценила серьезность ведьминских намерений и трусливо сбежала, выронив треугольничек в подставленную ладонь. По ходу выполнения акробатического номера "Поймай уроненную обережку, стоя на мокрой ветке только одной ногой" Таисс чуть не свалилась головой вниз, только каким-то чудом умудрившись выровняться. Устало обругав глупого зверя, дриада уселась на ветку, свесив ноги, и без особого энтузиазма обозрила окрестность. Не видно было практически ничего по причине ранней осенней темноты и мороси, легким туманом окутавшей лес.

- Я дурная, мокрая и несчастная ведьма, сидящая какого-то демона на дереве, когда все приличные нелюди давно доели свой ужин!

- А люди, значит, приличными не бывают? - насмешливый ответ заставил дриаду вздрогнуть и схватиться руками за "сиденье".

- Не бывают, - категорически заявила девушка, бросая вниз "светляка". Маленький огонек послушно соскользнул с кончиков пальцев, вспыхнул, высвечивая лица собравшихся под деревом. Ох, как же их тут много! Таисс насчитала восьмерых, а неизвестно ведь, сколько еще прячется в темноте. Хотя на разбойников эта компания похожа не была, скорее на бродячих артистов. Тем более что самым смелым и наглым оказался эефри. Полукровка, но все же сын солнца, а они только творческими личностями и бывают.

- А ты, значит, неприличная?

Беседа становилась все интереснее и интереснее.

- А я не человек, - девушка устроилась поудобнее. - С кем имею честь разговаривать?

Эефри торопливо отвесил шутовской поклон и представился:

- Крэйни из Изумрудного рода. Бандит и разбойник с большой дороги.

- Ну да, ты бандит, а это твоя банда. И что вы теперь собираетесь делать?

Ответ заставил ведьму крайне неприлично расхохотаться.

- А мы тебя украдем.

- Ой, демоны, ой, не могу... - дриада раскачивалась на ветке, рискуя сверзнуться прямо на головы "похитителям". - Вы? Меня? Украдете?

- Что в этом такого смешного? - обиделся главарь банды.

- А что потом? - Таисс резко прекратила смеяться и посерьезнела. - Что вы собираетесь делать со мной потом? Выкуп потребуете?

- Например, - кивнул Крэйни.

- А я не скажу вам, кто я такая есть. И что вы будете делать тогда? Неужели пытать?

- Зачем?.. - эефри явно намеревался предложить альтернативу, но его перебил кто-то из разбойников.

- Мы продадим тебя в рабство, - пообещал он, получая заслуженный подзатыльник от главаря. Нечего лезть, когда не спрашивают.

Дриада ухмыльнулась.

- Отойдите немножко, пожалуйста.

- Зачем? - поинтересовался эефри и тут же резво отскочил: у самых носов его сапог вспыхнуло яркое пламя. стало гораздо светлее.

- Вот теперь ловите меня, - "великодушно" разрешила выпрямившаяся на ветке во весь рост ведьма. - Ну?

Второй раз повторять не пришлось. Свистнула веревка, да так, что Таисс едва успела отклониться в сторону, и по дереву вверх полез один из "ловцов", видимо, акробат. С интересом пронаблюдав его путь примерно до середины, дриада отправила стоящему на земле Крэйни премилую улыбочку (в свете огня получилось несколько жутковато) и эффектно перепрыгнула на соседнее дерево. Полы плаща взметнулись, показывая высокие кожаные сапоги, и опали. Таисс развернулась, чтобы проверить, как там обстоят дела у противников, и едва успела убрать ногу, чтобы летящая петля не прижала ее к ветке. Не теряя времени даром, акробат перелез на вторую "лиану" и теперь был уже в опасной близости от цели.

Дождавшись, когда ловец окажется на той же ветке, дриада послала ему воздушный поцелуй и кувыркнулась вниз, приземлившись прямо в сердце только что разожженного костра. Раздался испуганный "ах", но ведьма выпрямилась и шагнула из огненного круга, и пламя верным псом жалось к ее ладони.

- Ну что, есть еще желающие меня поймать? - вопрос прозвучал очень даже мирно. Таисс не обнажала клинок, она не собиралась калечить, а тем более убивать артистов, которым взбрело в головы поиграть в разбойников. - Что, совсем никто не хочет?

Убедившись, что сумасшедших вокруг не наблюдается, девушка горько вздохнула и твердой походкой подошла к Крэйни.

- Я сдаюсь, - грустно заявила ведьма, протянув вперед обе руки. Эефри отшатнулся, рефлекторно закрывая лицо, но ничего страшного не случилось. Тогда он уставился на дриаду, аки на диво лесное.

- Я сдаюсь, - настойчиво повторило "диво". - Вы хорошо меня ловили, мне понравилось, так что я решила сделать вид, что вы меня поймали.

- С ума сошла... - изумленно констатировал парень, явно проклиная того демона, который дернул его связаться с безумной ведьмой.

"Безмозглой - это уже куда ближе к истине", - нерадостно подумала та.

- Ну, похитьте меня, пожалуйста... - заныла она, весьма достоверно шмыгая носом. - Вам что, жалко что ли?!

- Ладно, ладно! - полукровка, видимо, решил, что отказываться себе дороже.

- Отлично! Так я сейчас за вещами, да? Конвой мне организуете? - Таисс просияла. Крэйни печально обвел своих ребят взглядом и пожал плечами.

- Моя кандидатура тебя устроит?