Линия Между

Мир лопнул, расползаясь по шву, что-то взорвалось, залило серебряным светом уже привычную пустоту. Хмель выветрился из головы за удар сердца, а рука сама потянулась к оружию. Вокруг завертелась стремительно белеющая вьюга, но Таисс еще успела подумать, что нужно уйти от сидящих в трактире людей, чтобы не покалечить неудачливых.

А потом все мысли показались ненужным бредом.

Снег жалил, хлестал по лицу, валил с ног, набивался в горло, а в центре обезумевшей бури стояла, склонившись, высокая, немного нескладная фигура. Не Муирэ - она появляется куда торжественнее, не Унна - ее Таисс запомнила один раз и навсегда, не Зимняя богиня - ее время еще не пришло...

Впрочем, девушке было совершенно наплевать на то, как зовут пока еще живую тварь. Все равно она очень скоро умрет, потому что в лежащем на снегу человеке Таисс с ужасом узнала своего бывшего Хранителя. Не морок, не призрак...

- Пошла вон, тварь! Тронешь Вэла - и я тебя убью!

Женщина зашипела, разгибаясь. Удивлена, да?

- Я, Рысь Темное Пламя, предупреждаю тебя: ты не имеешь права, - голос не обещал ничего хорошего, а растущий в ладони Хлыст Ахея - тем более.

Дылда перешла на возмущенный сип, протянула к бессознательному магу руку, но огонь полоснул по костлявому запястью, заставляя прекратить всяческие поползновения. В несколько прыжков Таисс преодолела разделяющее их расстояние, встала между женщиной и ее жертвой, отсекая тварь высокой стеной огня.

Снег взвыл еще злее, но таять даже не попытался. Дриаде, впрочем, было на него наплевать.

- Вэл, Велен, - она провела по лицу ладонями, стирая белые хлопья. - В какую дрянь ты опять вляпался, Северный Ветер? Куда тебя вообще занесло?

Не помогало. Маг пока дышал, но приходить в себя не собирался. Не долго думая, Таисс от души залепила парню оплеуху, потом, для надежности, повторила процедуру еще раз.

- Вэл! Очнись, придурок, а то замерзнешь к демонам!

"Придурок" застонал и попытался разлепить смерзшиеся ресницы.

- Таи... - хриплый шепот.

- Не дергайся и не засыпай, я попробую вытащить тебя отсюда, пока не поздно, - девушка принялась сосредоточенно заплетать заклинание прохода.

- Ты вернулась?..

- Я просто спасаю тебе жизнь, которую задолжала, - вокруг лежащего Хранителя уже мягко светилось золотисто-дымчатое кольцо.

- Нэр сказал... тогда, у эльфов... что ты больше не любишь меня... - парень закашлялся, но быстро справился с собой. - Если это правда... я хочу услышать ее... от тебя...

Не смотри, Таисс! Не слушай! Не верь! Соври что-нибудь, в конце-то концов! Просто скажи: "Да, я больше тебя не люблю!"

Она наклонилась к Хранителю, закрывая глаза, коротко коснулась губами губ. Соленые... Кто же из них плачет?

- Я всего лишь возвращаю долг.

Велен дернулся, пытаясь задержать поцелуй, но дриада крепко прижимала его к земле.

- Ты врешь!

- Да, - "не смотри на меня так, пожалуйста!" - Но не я это первая начала, Ваше Высочество!

- Я не...

Договорить маг не успел. Заклинание сработало, и Таисс оттолкнула Хранителя от себя прямо в открывшийся проход. Совсем не героически шмыгнув носом, дриада поднялась с колен, чувствуя, что жутко замерзла.

- Ну что, дорогая, давай теперь с тобой поговорим. Может быть, представишься?

- Как же, как же... - голос был полон удивительного, нежного холода. - Если так уж хочется, называй меня Метелью.

- Зачем тебе Велен, Метель? - огненное кольцо спало, снег бросался в лицо, кусал руки, держащие кинжал.

- Не стоит быть такой любопытной, ведьма, - смех затаившейся невесть где Метели был холоден до презрения. - Можно лишиться слишком длинного носа.

- Можно, - согласилась дриада с трудом сдерживая клацающие зубы. - Но я не боюсь. Так зачем ты хотела его убить?

- Убить?! - Метель окончательно развеселилась. - Ты слишком примитивно мыслишь, жестокая и эгоистичная девчонка! Это ты делала ему больно, это ты заставляла страдать, ты, а не я. Я принесла ему покой.

- Ты тварь, Метель! - пальцы уже не разжимались, а в голове судорожно колотилась мысль о том, что неизвестная "благодетельница" права. - Лживая и трусливая тварь! Покажись, хватит прятаться!

- Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы драться с тобой? Нет уж, ведьма. Ты прекрасно умрешь и без моей помощи, просто-напросто замерзнешь, потому что не сумеешь найти выход. А Велемиром я займусь позже.

Она сдержала слово. Снег вокруг взвыл, а чужое присутствие исчезло. Таисс опустила оружие, потерла свободной рукой предплечье, надеясь хоть немножко согреть мышцы. Демоны, как же здесь холодно!

Метель была права, дриада понятия не имела, где оказалась и как отсюда выбраться. Если честно, она не знала даже, куда отправила Хранителя.

Значит нельзя терять времени. Плести опознающие заклинания, пытаться найти аналогии и подобрать ключ к неизвестному замку. И надеяться, что кто-нибудь успеет спасти.

- Я знаю, где она! - ар-принц ворвался в спальню графа, словно сошедший с ума ветер. Впрочем, это сравнение было совсем недалеко от истины. - Мар, просыпайся!