Линия Между

- К демонам! - огрызнулся он, запрокидывая голову и упираясь рукой в землю где-то за спиной. - К демонам! Я люблю ее, а значит имею право хранить. Слышите? Не должен! Хочу! Имею право!

Он слишком хорошо усвоил урок, преподанный Высокими. Изменился. Сумел, успел, захотел измениться. Понял, что быть Хранителем - это не долг, а право, то самое, о котором говорили и Лэо, и Таисс.

Дождь был не в силах пробить камень, вода текла куда-то к югу, петляя между обломками древних стен. Велен долго смотрел на ее бег, потом медленно поднялся на ноги. Где-то внизу сейчас бродит Рой, нужно найти его. Нужно ехать домой, брать за шкирку Джако и искать. Искать эту сумасшедшую, упрямую, любимую ведьму. Кто она? Кто, кроме того, что внучка Мудрейшей, национальная героиня империи Тахана и девушка, спасшая мир?

Именно об этом шептал сейчас дождь...

- И как ты тут еще в ледышку не превратился? На таком-то ветру! - граф Марианн Дерлесский поежился и прикрыл за собой дверь, ведущую внутрь башни. Велемир обернулся.

- Ты откуда?

- Из столицы нашей с тобой общей родины, если ты еще не забыл, что таковая имеется, - Мар быстро пересек площадку и остановился рядом с ар-принцем, облокотившись на зубец башни.

- Не забыл, - маг взъерошил себе волосы, отгоняя воспоминания. - В смысле, откуда ты узнал, что я именно тут?

- А ты можешь быть где-то еще?! - неподдельно изумился граф. - Если по замку не разносится гитарное треньканье или полупьяные вопли, значит тебя можно найти только на западной башне в состоянии тяжких раздумий о судьбах человеческих! Лемми, в некоторых вещах ты не менялся уже лет сто!

Велемир поморщился. Лемми - так его звали первые несколько месяцев в Академии. Потом перестали: кулаки оказались лучшим из средств убеждения. Теперь только Мар, с которым они познакомились, когда обоим было по десять, позволял себе подобные выходки.

- Я, между прочим, трезв подавляющую часть жизни, - буркнул ар-принц. - Так что про вопли ты загнул.

- Простите великодушно, Ваше Высочество! Ох... Ар-Высочество. Слушай, а может убьем к демонам этого твоего новоявленного братца? А то я никак к этому "ар" не привыкну! Да и вообще он редкий кретин, этот Синмар. Слышал бы ты, что за чушь он нес на последнем заседании Конкерана!

Значит, Синмара все-таки признали наследником. Иначе что ему делать в Зале Общей Мощи? Особ королевской крови на заседания не зовут, остальных - тем более. Должен быть повод, а время для ежегодного обращения еще не пришло, так что ничего более подходящего, чем вхождение нового человека в Ай-орон, круг приближенных к Престолу?

- Ты меня не слушаешь, - упрекнул друга Мар. - Но я тебя понимаю. Сам чуть не уснул, пока этот бред выслушивал. А ведь ему и речь написали! Так этот самозванец его даже выучить не сумел! Мне становится страшно за нашу страну, если у нее такое будущее!

- Мар, я не буду марать руки ни в чьей крови, - покачал головой Велен. - И устраивать переворот тоже не буду. У нас есть король, пусть он и думает.

Граф невесело усмехнулся. После этой летней истории ар-принц начал еще чаще ссориться с отцом, а ведь началось все с мелочи! С прически и этого шрама поперек брови, который уже прочно и надолго вошел в моду среди столичных господ. Вот и сейчас не поймешь, что он говорит за себя, а что назло Дэмианору.

- Конечно. У тебя-то есть выбор, снова удерешь в море, вернешься в лихое пиратское братство... Или ввяжешься в очередное спасение мира заодно с рыжей ведьмой. А мне, бедному, расхлебывай всякое го... всякую грязь.

- Никто не тянул тебя в Конкеран за уши! - огрызнулся ар-принц и тут же осекся. - Прости. Сгоряча ляпнул, не хотел.

Мар только рукой махнул. За те полгода, что он был в Конкеране, подобные перепалки случались уже не один раз. Разные стороны одной стены, разные армии одного королевства... Граф знал, что так будет, и согласился заплатить эту цену. В остальном-то они остались прежними.

- Я знаю, что Конкеран и монарх чаще спорят, чем действуют сообща, но цель-то у нас общая. И Конкеран тоже делает много полезных вещей...

- Например, сажаете по правую руку короля таких, как Синмар.

- Велен, отчасти это сделано ради спасения нашего будущего.

- Да? Как интересно!

- Да. Признав Синмара мы прекратили подготовку твоего Отречения. Еще есть шанс...

- Какой?! Мар, я открою тебе одну страшную тайну, только ты не говори никому, хорошо? Видишь ли, я маг. А мы живем в Эпоху Круга.

- Эпохи имеют свойство заканчиваться. Кто знает, что случиться лет через пятьдесят...

- Нет. Ни через пятьдесят, ни через сто, ни через тысячу. я не хочу.

- Почему?! - взвыл Дерлесский. - Все из-за той ведьмы, да?!

- Да, и из-за Таисс тоже. Я не хочу становиться королем, не хочу участвовать в интригах Ай-орона и не хочу жениться на Шейне Арахано.

- Ну... о Шейне речи не идет. Я тоже не в восторге от этой идеи. И так, и так выходит, что Инквизиция попытается прогнуть нас под себя. Либо оружием либо, прошу прощения, женской дыркой. Эту гниль серую выжигать нужно, пока не поздно, а с ней все договориться пытаются!