Линия Между

И тут в тумане раздался протяжный писк. Арлес одной рукой перехватил повод взбесившейся лошади, второй - локоть акробатки и почти бегом отволок обеих к дереву, под защиту нескольких заблаговременно наложенных контуров.

- Не высовывайся! - "заботливо" напутствовал он девушку и бросился обратно.

Выли не все псы, только пущенные вперед дозорные. И предупреждали они вовсе не жертв, а бегущую следом свору. Не готовый к нападению человек, особенно тот, кто невнимательно в детстве слушал сказки, принял бы этот звук за крик какой-нибудь ночной птицы. Таисс знала, что за противник их ждет, но ей все равно стало не по себе. Насколько правдивы древние легенды? Что в них истина, а что плод богатого воображения многочисленных рассказчиков? Кто готов поручиться, что идея со стрелками удастся?

"По крайней мере, мы их задержим. Ну, и настроение подпортим, конечно".

- Все готовы?! - Таисс не позволила похоронным мыслям стать чем-то большим. - По моей команде!

- По твоей, по твоей, - криво усмехнулся Арлес, нервно скрежеща зубами. - Как думаешь, справимся?

- Никуда не денемся! - категорично отрезала ведьма. - Главное, мух не ловить!

Туман впереди стремительно темнел, волнами катился к стоящим посередине дороги защитникам. Дриада закусила губу, выжидая. Десять ударов сердца, восемь, пять...

- Давай! - рявкнула Таисс, вскидывая руки. Огонь, сорвавшийся с кончиков пальцев золотой змейкой, долетел до полосы горючей смеси, взметнулся гудящей стеной. Не то, чтобы ведьма была не уверенна в себе. Но если есть возможность как-то облегчить себе бой - почему бы ею не воспользоваться?

"Ох уж эти сказочки..."

Псы напали все разом. Мелкие, в длину не больше полутора локтей, они брали прыгучестью и остротой когтей. О зубах говорить вообще не хотелось, если дело к ночи: стоило псу добраться до жертвы - челюсти было уже не разжать. Первая волна тварей не успела снизить скорость, врезалась в пламя и обгоревшими клубками разлетелась прочь. Но расслабляться было еще рано. Воздух с шелестом разрезали горящие стрелы. Не все попали в цель, не все вообще до нее долетели, но вред, ими причиняемый, был довольно велик.

Один выстрел - и отойти на четыре шага, за следующую масляную полосу. Один выстрел - и Таисс считала до шести, прежде чем отступить самой и взметнуть в небо новую стену огня.

- Собачки... - цедила дриада сквозь зубы, посылая вперед все новые и новые Огненные Шары. - Кто-нибудь просил жареной псины? Или лучше сказать: паленой?

Перед глазами снова встали воспоминания. Бой с волками, спина к спине, Велен... Не отвлекайся, ведьма, не смей, не время!

Один из псов прорвался сквозь огонь, но добраться до девушки не сумел - Арлес сбил его метким попаданием Огненной Звезды. Таисс благодарно оскалилась и в очередной раз отошла назад. В последний раз. Сила уходила с катастрофической скоростью: подпитывать одновременно пять длиннющих стен было очень тяжело. Даже с учетом того, что Истинное Пламя отнеслось к этой затее понимающе. Аура дриады, возмущенная таким обхождением, начала работать с перебоями, отзываясь болью в висках и судорогами в мышцах рук. Цепочка на левом запястье нагрелась так, что уже обжигала. После очередного заклинания из носа брызнула кровь, потекла горячей струйкой по губам и подбородку. Свора словно с ума сошла, почуяв солоноватый запах. Таисс уже едва успевала отклоняться от прыгающих тварей, швыряясь огнем наугад. Рядом сквозь зубы ругался Арлес.

Хвала богам, что довольно скоро (хотя дриаде показалось, что прошло несколько часов) поток моровых псов иссяк, рассыпался вонючим пеплом. Убедившись, что опасность миновала, ведьма движением руки прекратила подпитку огня Силой и начала глубоко дышать, упираясь ладонями в колени. Вдох на десять, выдох на тринадцать... В голове шумело, кровь билась где-то ближе к горлу, капала на землю и носки сапог. Бо-о-льно...

- Ты жива? - вампир участливо похлопал len'loo по спине. Таисс промычала что-то неразборчивое, вытирая нос тыльной стороной ладони. - Эй?

- Да... вроде... - она разогнулась, разглядывая темные разводы на коже. - Только что-то мне совсем не хорошо... Где Янка? Веди ее сюда... И лошадей тоже...

- Может, передохнешь?

- Нет, нельзя. Времени у нас чуть, а я не знаю, как далеко находится зараженное селение. Нужно торопиться.

Боль, засевшая где-то внутри, работала лучше любого поискового заклинания. Даже нет, не боль, просто немного тянущее ощущение, настойчиво влекущее за собой в сторону попавших в беду людей.

"Защитница несчастных и обиженных... - с неожиданной злостью подумала ведьма. - Как будто богов на них не хватает!"

Глупая мысль. Глупая и неблагодарная. С чего это она взяла, что если Высокие принимали летом такое непосредственное участье в ее судьбе, то и с остальными обитателями поднебесного мира они поступают так же? Делать богам, можно подумать, больше нечего!

- Ой, Та-а-аи... - Реяна говорила с таким ужасом в голосе, что дриада вдруг почувствовала жалость. - Та-и-и... Твои глаза...