Линия горизонта

– А то я своего-то не знаю! – воскликнула Ютария и поспешила на выход.

– Жаль парня, – с притворным сожалением вздохнула Камилла.

Примеряющая алый полупрозрачный платок, так похожий на эссаиль (фата). Хозяйка лавки, кстати, совершенно не протестовала, что такое количество молодых девушек заглянули в это утро в ее магазин. А то, что больше меряют, чем покупают… Ну, хозяйка же тоже женщина, понимала. Тем более, что эти девушки все пришли в форме.

– О чем разговор? – из примерочной вышла Мариан…

И эта была в эссаоме. Красном, воздушном свадебном платье.

– А! Как вам? – Мари довольно покрутилась перед большим зеркалом.

– Да тут один кадр решил к Талии подкатить, – ответила Камилла на первый вопрос, смотря завидущим взором на Мариан.

– О-о! Теплого ветра, – тут же ответила та.

(Теплый воздух поднимается вверх вместе с дымом при сжигании тела на пирамиде. Это выражение соответствует нашему «Земля пухом»).

– Дай тоже прикину! – не выдержала Камилла.

– А ты в него влезешь? – с сомнением смерила подругу взглядом Мариан.

– Эй, ты хочешь сказать, что я толстая? – возмутилась Камилла…

— Эй, Эли! – выкрикнула Ютария. – Он ко мне не приставал!

Шераон хмуро посмотрел на свою девушку, вышедшую из дверей магазина. А потом поглядел на Дариана, Аринэля… и Роннара. И, приподняв брови, хмыкнул.

– Становится все интереснее, – вкрадчиво произнес Тайфол. – Ютария. А ты не просветишь, к кому он приставал?

– Ни к кому! – быстро ответила девушка, призывая взглядом этого придурка молчать. – Просто слишком громко разговаривал! И пару раз сматерился. Дара с Ташей его и… попросили уйти.

Парень дернулся, но все же промолчал, под «страшным» взглядом Ютарии. Ну, и когда за твоей спиной стоит разумный, размером с орочьего коня, это как не способствует красноречию.

– Не ушибся? – ласково спросил Аринэль у предмета обсуждения.

Тот только щекой дернул. Потому что на гербе золотоволосого, который был вышит на шинели, обнаружилась звезда. И молча мотнул головой.

– В следующий раз так себя вести будешь, – светлой доброй улыбкой одарил собеседника Ари. – Язык отрежу. Доброго дня!

Ютария незаметно выдохнула с облегчением. Парень, не глядя на собеседников, тут же быстро ушел.

– И это культурная столица, – заметил Дариан, покачав головой.

– Она культурная не для быдла, типа нас, Дари, – сухо произнес Аринэль.

– Ну да, – усмехнулся тот. – У тещи в шатре… Даже тесть не рискует!

На это уже согласно ухмыльнулся Роннар.

* * *

Артезиус. Район Левый Берег. Особняк рода Кимус. Вечер того же дня

Из пятерки заклятых друзей остались уже трое. Агария уехала в начале декады. А Терган еще раньше.

– Значит, практика у академских будет проходить в марке Тайфол? – сказал Кранар Сагрис (18 лет, сын графа Сагриса, главы Артезиуса). – Интересный выбор места.

– У них там портал будет, – произнесла Сибилла.

– Это я знаю, – кивнул Кранар. – Значит, там будет и принцесса?

– И Эридис, – кивнула Сибилла.

Кранар, который был спонсором акции «придурок, подкатывающий к чужой невесте», снова кивнул (точнее, он стал бы спонсором, если бы дело дошло до дуэли).

– В следующий раз, – с неудовольствием произнес Корин. – Можно кто-нибудь другой пойдет?

– Прости, Коринчик, – усмехнулась Сибилла. – Но подходил именно ты.

– Это чем же? – с угрозой спросил Корин.

Сибилла в ответ обольстительно улыбнулась.

– Вообще-то, – хмуро произнес Кимус. – Я едва на дуэль не попал.

– Ой, извинился бы, да и все, – фыркнула Сибилла.

– Не уверен, что этим отморозкам этого бы хватило, – Корин поморщился. – Даже с деньгами. Ты бы видела их глаза…

Парня передернуло, будто ему стало очень холодно.

– Значит, я пробиваю, чтобы нас отправили в эту марку? – произнес Кранар Сагрис, прерывая обмен колкостями.

– Если принцессы Алестис предпочитают это место, – серьезно ответила Сибилла. – То и для нас оно подойдет, не так ли?

* * *

71 день зимы. Купол Атэёль

Перед Аринэлем было изображение существа, который сильно походил на уменьшенную копию тираннозавра. Мощные челюсти, маленькие передние лапы, сильные задние конечности. При этом размером по колено.

– Гвалэн, – заговорила Мелиал лекторским тоном. – Боевая особь западных дерра. Несмотря на размеры, ничуть не менее опасны, чем те же сайхоги. Перемещаются стаями по сто-двести особей. Сначала просачиваются эти твари, а потом, когда защитники отвлекаются, нападают сайхоги.

– То есть, они координируются между собой? – уточнил Аринэль.

– Они имеют последовательность, с заранее заложенными вариантами действий, в зависимости от внешних условий, – прокомментировала Атэёль. – Анты имеют другой механизм управления, так как их командный юнит имеет возможность лично оценивать и координировать действия боевых юнитов.

– Ага, – Аринэль задумался. – Тогда я немного уточню. Черные анты имеют более сильные приемники сигнала. И распространяют его на других юнитов, которые находятся с ними рядом. Так?