Линия Горизонта

И, несомненно, она была умна. Ее идея с парламентом была близка идеям Ильи, который мечтал передать станции рабочим и не иметь с ними ничего общего. И она сразу увидела проблему, которую Илья обсуждал с Первым лордом перед отъездом. После разговора с ней многие вопросы, не дававшие покоя Илье, наконец разрешились. Артур действительно ее использовал, причем довольно жестоко.

Сейчас мятеж очень легко было взять в тиски. У восстания не так много сил, чтобы справиться сразу с двумя противниками.

Джереми Грей, сам того не осознавая, работая по старым лекалам предков, едва не помешал планам Артура. Предполагалось, что отправленные на юг люди смогут быстро организовать еще один или даже два лагеря, которые будут отбиваться от местной полиции. Брожение умов, вызванное посланниками с севера, было с легкостью перебито теми деньгами, которые лорд Грей пообещал ополченцам. И наступила полнейшая неопределенность.

Глашатаев с севера хватали днем, а ночами резали полицейских, новости приходили противоречивые. Ополчение таяло… до тех пор, пока не вспыхнул бунт. Это была последняя попытка северян завладеть вниманием рабочих.

Разбитое ополчение медленно сползло южнее, в ожидании приказов лордов-советников. От многотысячной толпы, бурлившей в серых полях среди станций, осталась едва ли половина. Была еще местная полиция, на которую и возлагали надежды лорды-советники…

Оставшееся до ужина с лордами время Илья Ларин провел в своей комнате, читая привезенные с собой книги об устройстве производства. Он пытался составить оптимальную систему управления станциями, с которой справились бы рабочие. Но пока ничего хорошего у него не получалось – всегда оставалось место для того, кто в черновиках Ильи носил название «директор со стороны». Очередной нахлебник, который не стоял на производстве, а только отдавал приказы.

Илья отложил книгу и задумался. Приглашение на Совет в южное имение Греев стало для него неожиданностью. Его репутация была давно испорчена связью с Артуром Васильевым – еще до того, как восстание стало реальностью, их часто видели вместе. Позднее – и в этом был виноват сам Илья – он слишком сильно наследил. Первые попытки вербовки людей провалились – выбранные Лариным люди сдали его при первой же возможности. Но, учитывая, что о мятеже тогда не было известно, от него быстро отстали. Доказать полиции ничего не удалось в тот раз.

Однако с тех самых пор Илью Ларина перестали приглашать на обеды и ужины в Храм, в дома лордов вход ему был заказан.

Ни Первый лорд, ни сам Илья, ни Тихонов так и не смогли придумать, зачем Ларин потребовался лордам-советникам. Его станции производили свечи, лампочки, кое-какое оборудование, связанное с освещением. Но не более того. Кроме того, Ларин был беден. Фамильный титул лорда принадлежал его старшему брату…

В пятом часу зашел один из водителей Ильи, который долгое время проторчал при въезде в усадьбу, охраняя электромобили, груженные продовольствием и, разумеется, взрывчаткой.

– Леди Грей распорядилась разместить наши ящики на пятом складе. Я пытался возражать, но она настояла, – виновато доложил он.

– Зачем было возражать? – усталым голосом спросил Ларин.

– Ну… оттуда же будут еду для полицейских забирать, – неуверенно проговорил водитель, рассматривая башмаки.

– Вот и хорошо. Для этого еда и нужна была здесь. Мы ее и привезли для армии лордов – так быстрее отобьем северный Город. Или ты против?

При этих словах Ларин поднял строгий взгляд на водителя, которому было лет двадцать.

– Н-нет, конечно, я не против, – пробормотал он, шмыгнул носом и поспешно выбежал из комнаты…

Наконец, в восьмом часу в комнату к Илье заглянул дворецкий Греев.

– Лорд-советник, мэр Города Джереми Грей приглашает вас к торжественному ужину в восточном крыле.

И тут же скрылся из виду.

Лордов созывали на обед не спеша, в течение часа; всех рабочих выгнали из дома. По дороге в восточное крыло Илья встретил только молодых лакеев, расставленных с бокалами вина на подносах вдоль маршрута гостей.

Одной из последних, под руку с капитаном Тиммонсом, в зал прибыла леди Мелисса – дородная женщина, хозяйка одной из городских булочных и пекарен. Ее тучное тело, облаченное в темно-зеленое платье, величественно проплыло мимо вышедшего встречать ее дворецкого; одарив его добродушным кивком, леди Мелисса прошла к своему месту за столом.

Капитан был сухопарым, среднего роста мужчиной сорока с небольшим лет; никто из присутствовавших в тот момент в зале лордов не смог бы вспомнить капитана в какой-либо другой одежде, нежели в полицейской форме. Но вот что точно знали все вокруг – капитан пробирался к своей должности с самого низа, начав службу простым патрульным. Он пошел по стопам отца, который всю жизнь проработал в полиции, но дослужился только до сержанта. Капитан Тиммонс был достаточно суровым человеком – полицейские не столько уважали его, сколько боялись.

Капитан вернулся к дверям, окинул присутствовавших взглядом, после чего скрылся в коридоре.