Линейцы

– Можем попробовать спешиться и в кусты, как мыши, – задумчиво берясь за пистолеты, протянула казачка. – Ежели в разные стороны сыпанём, так, глядишь, кто и уйдёт.

– Лично я не рискну показаться перед дедом Ерошкой, зная, что бросил его внучку и своего кунака, – пожал плечами Василий.

– Поддерживаю, – согласился Заурбек. – Я тоже не самоубийца. Нет уж, раз все пошли, значит, все и вернёмся. Или не вернёмся, но всё равно все.

Меж тем абреки остановились в десяти шагах, шашки в их клешнях выглядели жутко устрашающе.

– Я беру на себя левого. – Татьяна решительно взвела курки. – Хлопцы, правый ваш.

– Не согласен, – галантно откликнулся господин Кочесоков. – Думаю, левый будет мой, а правый моего друга. Не сомневайтесь, милая девушка, мы справимся.

– Ты с дуба рухнул, татарин?

– Я черкес, – гордо заявил владикавказец с таким видом, словно само это слово разом объясняло всё на свете, распахивая все двери и гарантируя победу во всех соревнованиях.

Чёрные абреки замерли, словно ожидая команды. Заур с Татьяной успели раза три обменяться прямо противоположным мнением на эту тему, а старшекурсник притих, как будто уйдя в глубоко в себя. В неторопливом мозгу Барлоги крутились давно заржавевшие шестерёнки: он вдруг вспомнил уроки физики, которыми пренебрегал в школе. А зря, честное благородное, зря!

– Дорогой Вася, так вы с нами или как?

– Оставь его, не видишь, затупил офицерик…

– Вася, вы крайне не вовремя впали в прострацию. Они сейчас бросятся в атаку.

– От же как шашками крутят, аж лезвия не видно…

– Крутят. Да, точно, – заторможенно повторил подпоручик, пытаясь мысленно восстановить в голове общую схему движений робота. – Слит с лошадью, вправо-влево, вперёд-назад не гнётся, рука прямая вращается в плечевом суставе под одним углом, как пропеллер. Это значит что? Что…

Дурашливый жеребец Барлоги устал ничего не делать и со скуки начал вертеться на одном месте. Круглое лицо Василия озарила неуверенная улыбка.

– А поворотись-ка, сынку! – Он развернул скакуна крупом к медленно подкрадывающемуся противнику, сполз с седла и, держа коня под уздцы, встал перед его мордой нос к носу. – Ждём, ждём, ждём. Не бойся, ударить он может только сбоку, у него механика такая. Как начнёт обходить, сразу, в два копыта… низко… по коленям… Да-а!

Умничка буланый, периодически включавший дурака, на этот раз изобразил исключительное понимание ситуации. Пока чёрный абрек угрожающе вертел шашкой, его трёхногий конь получил двойной удар в переднее колено. Надёжная инопланетная техника только хрупнула от сильнейшего пинка, усиленного железными подковами. Робот рухнул наземь вместе с поломанным конём: скакать на двух ногах его не запрограммировали.

– А не такой уж я и гуманитарий! Покатился по звезде, снял его, как гусеницу с танка…

Заур с Татьяной успели лишь обменяться понимающими взглядами, разворачивая своих лошадей хвостом к противнику. Те, как понимаете, тоже были не против лишний раз побрыкаться, особенно кобыла. Сдвоенный удар переломал колени уже второму роботу, а каурая, не удержавшись, подскочила и допинала уже всадника по башке. Яростное скобление шашкой по земле прекратилось с нервным скрипом.

– Ай да офицерик наш! Како-ой молодец, давай выпьем рюмочку-у с тобо-ой наконец! – счастливо пропела красавица-казачка. – От тока теперь уж точно валим отсель!

Три всадника рванули к горной реке и, взлетев вверх по новообразованному склону, покинули Линию. Погони не было, стрельбы вслед тоже. На горы быстро опускалась фиолетовая ночь.

* * *

Двое специалистов из технического отдела глазами одного-единственного уцелевшего «сокола» Ту-ра 87tnt смотрели вслед студентам и девушке, хлопая в ладоши и злорадно хихикая над будущим пробуждением бваны. То, что Верховный накидался «синькой», разумеется, знали все, от капитана до последнего стюарда на корабле.