Линейцы

– И сколько же ты убила, чтоб… – Студент-историк прикусил язык, вдруг поняв, что чуть было не перешёл красную линию, но Татьяна сделала вид, будто бы и не услышала его слов.

Ей до сих пор снились мама, отец и два брата – все живые, смеющиеся, любящие её, но никогда не изрубленные, в лужах крови… Память словно намеренно уничтожила именно эти страшные картины, не давая девушке сойти с ума.

А подпоручик, страхуемый дедом Ерошкой, храбро тыкал остриём офицерской сабли под бурку поверженного абрека. Как все наверняка уже поняли, оба чёрных всадника были самодвижущимися машинами, роботами или киборгами, неизвестно откуда появившимися на склонах Кавказских гор. Хотя вопрос, возможно, даже и не столько в этом, а в том, что стоило сделать в первую очередь – избавиться от опасного врага прямо сейчас или всё-таки сначала выяснить, кто он, откуда и сколько там таких ещё есть.

– Далеко шагнул прогресс! – в допустимых рамках закона об авторских правах процитировал Барлога. – Возникает множество интересных моментов, но мне жутко интересен один: если мы с Зауром избавим Линию от всех этих типов, нас вернут домой?

– Энто уж как генерал решит, – туманно ответил старик, к чему-то прислушиваясь.

– Не то чтоб лично я куда-нибудь так уж слишком спешил. Но если поднабрать сувениров, каких-то нам не очень дорогих вещественных доказательств – автограф Алексея Петровича Ермолова, кстати, вполне подойд…

– Чёй-то за звук такой? Тик, да так, тик, да так…

– Какой звук?! – Василий уставился на мерно тикающего абрека. – Ах, это… Это ерунда, скорее всего часовой механизм. Такие ставят на… Бежи-и-и-м!!!

Они только-только успели добежать до верёвки, крикнув замешкавшемуся черкесу: «Тяни-и!», как шарахнул взрыв. Последнее, что успел увидеть бравый подпоручик – это улетающую вбок каменистую речку, белые кружевные облака, изумлённую Татьяну с распахнутым ротиком и верхушку той сосны, у корней которой дед Ерошка ещё недавно привязывал догорающую в его руках верёвку…

* * *

– Кто доложит Верховному?

– Пусть это сделает капитан корабля.

– А если Чёрный Эну убьёт его, то кто доставит нас домой?

– Как можно убить капитана? Нет-нет, его он не тронет!

– Ты готов повторить это шести черепам прежних рулевых «Нергала»? Бвана всегда считал, что милосердие – это быстрая смерть. Второй и пятый умирали неделями.

– Не можем же мы оставить Верховного в неведении? Уничтожение сразу двух…

– Самоуничтожение.

– Без разницы! Уничтожение сразу двух чёрных абреков…

– Не скажите. От точности формулировок зависит очень многое.

– Что, например?!

– Благодаря видеокамерам «сокола» мы все видели, как два наших киборга напали друг на друга, нанося самые страшные повреждения, приведшие в результате к включению механизма самоуничтожения. Но камеры не успели захватить момент, из-за чего именно это произошло. Мы все видели, как произошла схватка, как вниз спустились туземцы, как произошёл взрыв. Никому из нас неизвестна точная причина странной поломки первого киборга. Так стоит ли на ней зацикливаться?

– Верховного нельзя обмануть!

– Упаси меня Мардук Бесконечный от таких мыслей! Но ведь можно рассказать лишь то, что мы знаем наверняка. Не вдаваясь, так сказать, в предварительные версии.

– Хм, возможно, это разумно…

– Уверен, что это единственно верное решение.

– По крайней мере всем ясно, кто доложит ему об этом.

– И кто же этот самоубийца?

– Ты!

* * *

Тем временем в другом месте вёлся иной, но не менее эмоциональный диалог.

– Тащи его сюда, на травку! За плечи бери! Вот же тяжеленный…

– Зато живой! Почти живой… То есть, наверное, он выживет, да?