Линейные корабли типов “Кайзер” и “Кениг”. 1909-1918 гг.

В результате жёсткой критики кайзера за проведение осенних манёвров 1912 г. в начале февраля 1913 г. сменили командующего флотом Открытого моря адмирала фон Гольцендорфа. В качестве его преемника морской кабинет рассматривал три кандидатуры: адмирала графа фон Баудиссена, вице-адмиралов Поля (58 лет) и фон Ингеноля. Начальник морского кабинета адмирал фон Мюллер остановился на кандидатуре командующего И-й линейной эскадрой вице-адмирале фон Ингеноле, которого 30 января назначили преемником адмирала фон Гольцендорфа на посту командующего флота Открытого моря, а начальником штаба флота контр-адмирала Щютца.

Вопреки предшествующей практике, ни новому командующему вице-адмиралу фон Ингенолю (57 лет), ни начальникам военно-морских баз Балтийского и Северного морей, ни статс-секретарю по морским делам адмиралу фон Тирпицу (65 лет) оперативные планы и директивы не сообщили. Командующий флотом имел лишь выписку из директивы для руководства учебно-боевой подготовкой. Канцлер же, как и раньше, был поставлен начальником морского генерального штаба в известность об основном содержании планов и директивы и предупрежден, что если Англия своим политическим и военным положением позволит, то часть сил флота Открытого моря направят в Балтийское море для нанесения сильного удара по России.

За несколько лет до этого, по соглашению с сухопутным генеральным штабом, было принято решение, что флот будет соблюдать нейтралитет по отношению к Дании до тех пор, пока и она будет его блюсти. Вследствие разногласий морского и сухопутного штабов такую же договоренность в отношении Бельгии и Голландии достигли только осенью 1912 г. В начале войны эту позицию зафиксировали для флота общей директивой, принятой также в отношении Швеции и Норвегии.

30 января в Киле новый командующий флота Открытого моря вице-адмирал фон Ингеноль поднял свой флаг на борту додредноута “Дёйчланд”, являвшегося в тот период флагманским кораблём флота Открытого моря. Однако уже на следующий день, 31 января, фон Ингеноль спустил свой флаг на борту “Дёйчланда”, чтобы 2 марта в Вильгельмсгафене поднять его на борту своего нового флагманского корабля “Фридрих дер Гроссе”, ставшего отныне и в течение следующих четырёх лет, по март 1917 г., бессменным флагманским кораблём флота Открытого моря. Вместо вице-адмирала фон Ингеноля командующим II-й линейной эскадрой 4 февраля стал контр-адмирал Шеер, поднявший свой флаг на борту додредноута “Прёйссен”.

Начатые 15 октября 1912 г. сдаточные ходовые испытания будущий флагманский корабль флота Открытого моря “Фридрих дер Гроссе” закончил 22 января 1913 г. Из всех дредноутов типа “Кайзер” только его планировали использовать в качестве флагманского корабля, остальные должны были войти в состав 5-й дивизии рядовыми кораблями.

В начале 1913 г. заболел второй командир “Кайзера” флигель-адъютант кайзера капитан 1-го ранга фон Бюлов. Таким образом, в течение 5 месяцев после передачи в состав флота 12 января на “Кайзере" сменился третий командир — капитан 1 -го ранга Риттер фон Манн Эдлер фон Тиэхлер (12 января-сентябрь 1913 г.). С конца 1912 г. “Кайзер” проходил Подготовку по программе одиночного корабля, а с января 1913 г. в Балтийском море начали совместные учения в составе 5-й дивизии. Для возможности проведения учений и маневров в полном составе дивизии в неё временно ввели устаревшие и уже побывавшие в резерве додредноуты “Брауншвейг” и “Эльзас”.

Ещё 31 июля 1912 г. “Брауншвейг” и “Эльзас” вывели из состава эскадры в вооружённый резерв и 1 августа на них уменьшили численность экипажа, но 1 декабря 1912 г. снова пополнили до полного штата экипаж “Эльзаса”, а 8 декабря и “Брауншвейга”. В тот же день оба корабля ввели в состав вновь сформированной 5-й дивизии. Введение в состав, а лучше сказать, прикомандирование к 5-й дивизии обоих кораблей было только временным и ограничено сроком введения в строй остальных дредноутов типа “Кайзер”. В феврале “Кайзер” вместе с “Фридрих дер Гроссе” перешли в Вильгельмсгафен.

Практическая деятельность флота Открытого моря началась в феврале 1913 г. в проливе Каттегат и Северном море с учений разведывательной группы. В марте к этим учениям подключились I-я линейная эскадра дредноутов с IV-й, V-й и VI-й флотилиями миноносцев. 4 марта у о. Гельголанд произошла очередная катастрофа. Броненосный крейсер “Йорк” таранил и потопил миноносец S-178, унёсший с собой на дно 69 человек.

С 10 марта к учениям присоединилась П-я линейная эскадра дО-дредноутов, 5-я дивизия (“Кайзер”, додредноуты “Брауншвейг” и “Эльзас”), I-я и И-я флотилии миноносцев, а на заключительном этапе остальные соединения флота Открытого моря. С 12 марта вице-адмирал фон Ингеноль впервые взял на себя непосредственное руководство флотскими учениями, успешно закончившимися 14 марта. Отныне “Кайзер” принимал участие в череде обычных учений в качестве флагманского корабля 5-й дивизии, в том числе в марте-апреле в учениях в Северном море.