Лимоны желтые

Агнес вернулась к семейному столику. Еще немного посовещавшись, они наконец определились с выбором. Отец решил взять шашлычки из говядины с обжаренными овощами, молодой человек – то же самое, мать заказала курицу, а дочь – тальятелли с креветками. Слава богу, и на этот раз ничего сложного. Мясо уже замариновано, надо лишь поджарить его на гриле. Про овощной гарнир Агнес все Рольфу объяснила и надеялась, он уже его подготовил. Пожалуй, только с курицей могли возникнуть проблемы. Никаких хитростей в этом блюде не было, но если курицу пережарить, она станет жесткой и безвкусной, и никакой соус с тимьяном этого не скроет.

Когда она отнесла на кухню листок с новым заказом, паста была уже готова. Взяв тарелки со стола, Агнес первым делом освободила их от веточек петрушки, которыми Рольф украсил и это блюдо, – они торчали, как американский флаг на Луне. Судя по виду, тальятелли были сильно переварены. Наверное, Рольф варил их минут пять или шесть. А свежеприготовленные тальятелли нельзя варить дольше двух. Поверх пасты, которую повар зачем-то смешал с зеленым горошком – и где только он его нашел? – лежали кусочки чего-то красного, видимо измельченные креветки.

– Скампи надо класть целыми, – сказала Агнес как можно более доброжелательно. – А тальятелли варить не больше двух минут. И никакого горошка.

Рольф что-то проворчал и глотнул пива из стоявшей на разделочном столе бутылки. Видимо, он успел обследовать не только кухню, но и бар. Прежде чем отнести гостям переваренные тальятелли, Агнес вернула на место петрушку. Так, по крайней мере, меньше бросались в глаза искромсанные креветки.

Хорошо еще, что посетителей у них в этот вечер было мало – в половине восьмого занято всего три столика. Еда, приготовленная Рольфом, не шла ни в какое сравнение с тем, чем они обычно кормили гостей, но никто не жаловался – кроме одной женщины, которой показалось, что курица жестковата. Когда дверь ресторана вновь открылась, Агнес с тревогой обернулась ко входу, однако, увидев вошедшего в ресторан человека, успокоилась. Кто б мог подумать, что она обрадуется Давиду Куммелю, но в этот злосчастный день появление соседа ее действительно обрадовало: уж лучше он, чем новые посетители. Впервые за время их знакомства Агнес приветливо с ним поздоровалась, и он просиял от неожиданно теплого приема.

– Вы часто у нас бываете. Наверное, работаете где-то рядом? – спросила Агнес, проводя его к столику.

– Да нет, вряд ли так можно сказать, – ответил он, усаживаясь. Агнес ждала продолжения, но его не последовало. Честно говоря, ей было не так уж интересно, и она не стала его дальше расспрашивать. Вручив Давиду меню, она как бы между прочим заметила, что сегодня работает новый повар.

– Он у нас временно, – добавила она. – Но я решила на всякий случай вас предупредить…

Он кивнул и раскрыл меню. Выбор не занял много времени, ведь Куммель уже не раз читал их меню. В тот самый момент, когда он поднял палец, показывая, что готов сделать заказ, дверь ресторана снова отворилась. Агнес, которая несла кофе к одному из столиков, кинула взгляд на вошедших и чуть не уронила поднос. На глазах у остановившейся на пороге пары отчаянным усилием ей удалось в последнюю секунду удержать равновесие. Из чашки с капучино выплеснулось на блюдце немного пены, но в целом Агнес на удивление успешно исполнила свой акробатический номер. Вошедшая женщина медленно похлопала затянутыми в перчатки руками.

– Браво, – сухо сказала она и начала спускаться по ступенькам.

Мужчина в бежевом пальто последовал за ней. Агнес сглотнула слюну. В глазах у нее потемнело, в ушах стоял странный звон. Теперь она точно знала: ничего хуже сегодня произойти не может. Потому что самое худшее уже произошло – к ним в ресторан пришла Лола.

Агнес постаралась побыстрее обслужить гостей, ждавших кофе, и вернулась к паре, стоявшей у входа. Лола пришла с тем же французом, что и в прошлый раз. Сейчас он был одет менее строго: верхняя пуговица рубашки расстегнута, вместо галстука элегантно завязанный шелковый шейный платок. Агнес поздоровалась, еле слышно произнеся «бон суар», и приняла их пальто. Они сами выбрали столик и сели, не дожидаясь приглашения. И, прежде чем она успела задать вопрос об аперитивах, заказали по коктейлю. Француз опять взял сухой мартини, а дама попросила «Кир Рояль». Агнес не осмелилась признаться, что такого коктейля у них нет. Вместо этого она направилась в бар и достала из холодильника бутылку «Поль Роже». «Это будет самый дорогой „Кир Рояль“, который я когда-либо подавала», – подумала Агнес, осторожно вытаскивая пробку. Открыть бутылку такого шампанского ради одного бокала, да еще и испортить этот изысканный напиток черносмородиновым ликером – она надеялась, Калле простит ее расточительность, ведь все это делается ради их ресторана.

Возвращаясь с коктейлями, она снова заметила, что Куммель машет ей рукой. Поставив бокалы перед Лолой и ее спутником, Агнес подошла к его столику.

– Извините, что заставила вас ждать, – с улыбкой, но довольно сухим тоном сказала она.