Лимб

Что-то мелодично звякнуло.

— Найти Скит невозможно, — заключил Ольгерд, — привязки к реальным объектам нам неизвестны. Тогда о чем разговор вообще? Миссия еще не началась, но уже провалена.

— Мы поймали Изменчивого, — улыбнулся Картер. — Тебе этот человек, безусловно, знаком.

Мастер ножей воззрился на магелланца.

В немом изумлении.

— Ивен?

— Так он себя называет, — Картер расплылся в довольной улыбке. — Один из самых активных представителей своего ордена. И, кстати, любит путешествовать не только по Преддверью. Мы взяли его на Свифте. Операция была сложной и дорогостоящей, пришлось прибегнуть к помощи местных. Теперь Ивен на Риордане.

— Вам известны координаты Скита? — не поверил Ольгерд.

— Известна точка, через которую на Скит можно проникнуть, — поправил Картер. — Вот только охраняется эта точка Стражем. И вам, вероятно, придется вступить с ним в противоборство.

— Убить, — хмыкнул Ольгерд.

— По ситуации, — сухо ответил Велиар.

Глава 4. Манускрипты

Трордорская императорская библиотека имела несколько уровней доступа. Нижние читальни принимали всех подряд, но книги и манускрипты не выдавались на руки, а по залам дефилировали строгие служители в черных мантиях, напоминавших монашеские одеяния. Стеллажи и дверные проемы здесь защищены специфическими заклинаниями, не позволявшими что-либо стащить или уничтожить. По углам громоздились картотечные шкафы с выдвижными ящичками, которые, при должных навыках, облегчали процесс поиска.

На втором этаже работали ученые из Академии, студенты местных университетов и граждане Трордорской Империи, сумевшие раздобыть допуск. Обычно допуск покупался, а называли его абонементом. Счастливчики носили на шее круглые амулеты с оттиском книги и простеньким магическим наговором. Посторонние не могли проникать в залы второго этажа — стены начинали истошно верещать, изо всех щелей лезли агрессивные фамильяры. У лестницы дежурил охранник-человек, исполнявший роль привратника.

О том, что хранилось на третьем этаже библиотеки, никто даже не догадывался. Слухи по городу ходили разнообразные — иногда жуткие и совершенно неправдоподобные. Люди грамотные собирались в тавернах близ Обсерватории и Географического Общества, а также в крохотных кофейнях, разбросанных по набережной Черного Канала. Там обменивались последними новостями, играли в чатурранг и «хлопни-отвечай», а также занимались вещами, совершенно недопустимыми с точки зрения рядового обывателя. Например, обменивались книгами. Чертили непонятные схемы на грифельных досках, выводили формулы и руны, задумчиво вертели в руках артефакты забытых цивилизаций…

Сочиняли городские легенды.

О книгах с зашитым внутрь разумом. О проклятых манускриптах из Тшуммеха, которые написаны на чистейшем тер, но при этом навлекают беду на каждого, кто осмелится их прочитать. Об урхатских глиняных дощечках, не разрушающихся тысячелетиями. И о пропавших наставлениях Завеи, в которых содержится правда о жнецах, Храмах и Дверях. С особым содроганием студиозусы пересказывали байки о китоградских свитках, выпивающих душу чтеца за несколько дней.

Разумеется, ничего общего с реальностью эти сказки не имели.

Третий этаж был доступен императору и его доверенным лицам, владыке Гильдии Магов, верхушке Академии и главе тайной службы. Изредка сюда заглядывал магистр Нге. Поговаривали, что и Коэн, в последнее время куда-то запропастившийся.

Илорна пустили в виде исключения.

А еще доступ к секретным архивам получила Молл Дайер, неизвестно как переместившаяся в западную столицу Тверди.

В строго охраняемых помещениях кипела работа.

Библиотекари рылись в картотеках, выполняя сумасшедшие запросы волшебников. В главном зале шуршали страницами Гримлиэль, Илорн, магистр Нге, Наставник Вячеслав и еще несколько человек, на которых служители хмуро поглядывали, не понимая, что они вообще здесь забыли.

Под скосами мансард третьего этажа можно было отыскать труды античных философов и естествоиспытателей, считавшиеся утерянными или несуществующими. Книги берегли как зеницу ока — окутывали статичными заклинаниями, укладывали в зачарованные короба, ежедневно проверяли влажность и температурный режим… Большая часть манускриптов развалилась бы на части и превратилась в пыль, если бы не усилия ведунов-библиотекарей…

Незваные гости вызывали у библиотекарей стойкую неприязнь. Быть может, переворачивая страницы античных книг, Илорн сокращал срок их жизни на десятилетия или века.

Кто знает.

Просто у людей не было выбора.

Следовало быстро отыскать способ закрытия вечной Двери. Утерянное знание, которым некогда владели Демиурги и Архивариусы.

Гримлиэль сдался.

Илорну не потребовалось убеждать волшебника в чем-либо. Владыка тщательно всё обдумал и отправил фамильяра с ответом Хозяину Дверей. Гильдия сделает всё возможное, чтобы запечатать Тшуммех и прекратить войну со жнецами.