Ликвидатор нулевого уровня

— Подъем, и ножками. Карета подана. Неплохая, кстати. Потопали!

— Куда?

— Про Жана забыл?

— У него жена молодая, — хмыкнула Кэтран. — Только ему и дел, что попавших в беду друзей спасать!

— Мне?!!

— Тебе.

— Я рыцарь!

— Да ну?

— Щас!!!

Ланс встал, покачнулся, доплелся до секретера, выудил из него чернильницу, перо, бумагу и начал творить:

"Дорогая, пшел исполнять рыцарский долг. Супружеский выполнил, пока ты спала... — Начинающий ликвидатор задумался, пошевелил губами, что-то мучительно подсчитывая, и дописал: — Неоднократно!"

На творчество ушли последние силы Его Величества Ланса I, и он рухнул на руки Дениса.

— Я ж говорил — одумается! — обрадовался стажер, перекидывая друга через плечо.

Кэтран молча приколола записку к дверям королевской спальни и последовала за Денисом — помогать грузить венценосного обормота в карету...

Когда облегченный экипаж выехал за город, стемнело окончательно.

— Может, зря мы так торопимся? — засомневалась Кэтран. — На ночь-то глядя?

— Рассчитываешь на спокойный сон в этом вертепе?

— Да, местечко неподходящее... — вынужденно согласилась Кэтран.

— Главное — величество оттуда вытащили и получили транспорт. А переночуем и в поле... Ланс завтра мне нужен трезвым как стеклышко.

5

Утро Ланс действительно встретил как стеклышко. Бутылочное. Зелененькое... Ночевал Его Величество на снегу около костра вместе с кучерами, форейтором и Дэном. Карету предоставили даме.

— Иде я? — просипел Ланс, с трудом ворочая языком.

— Какая идея? Излагай! — Дэн сладко потянулся и вскочил на ноги.

— Нахожусь я иде? — простонал Его Величество.

— Пока — в своем королевстве, — засмеялся стажер, протягивая другу бутылку. — Хлебни, полегчает... Но-но! Один глоток — чтобы в фокус войти! Не больше! — Денис отнял у величества пузырь, тщательно закупорил его, убрал в подводу и заорал во всю глотку: — Подъем!!!

Из кареты выглянула заспанная Кэтран. Зашевелились слуги.

— Утренние процедуры, легкий завтрак — и в путь! Курс норд-ост!..

С утренними процедурами и завтраком управились быстро. Ликвидаторы загрузились в карету, форейтор взгромоздился на коренника, кучера на козлы, и спасательная экспедиция тронулась.

Дорога петляла меж пологих холмов и заснеженных полей. К полудню достигли леса, расположенного к северо-востоку от столицы Ланса I. Как только Денис заметил его на горизонте, тут же распорядился дать по тормозам. Командование плавно перешло в его руки, против чего Кэтран не возражала: она прекрасно понимала, что в этом странном мире, начисто лишившем ее магии — главного оружия агентессы, стажер чувствует себя как рыба в воде.

— Дальше одни поедем, — сообщил Дэн слугам. — Отпрягайте себе по лошадке, и в обратный путь.

— Обалдел?! — возмутился Ланс. — Я, что ль, за них кнутом махать буду?

— Можешь поработать за форейтора, не возражаю.

— Быстро у него мания величия развилась! — хмыкнула Кэтран.

— Ладно, валите! — махнул рукой Ланс слугам.

Те не заставили себя упрашивать.

— Ну, теперь колись, — потребовала Кэтран, когда они остались одни, — чего задумал?

— В разбойники податься... — обрадовал ее Денис.

— Да ты и впрямь обалдел!

— А что, классная идея! — хрюкнул Ланс. — Лордом я уже был, королем тоже, почему бы новую профессию не освоить?

— У тебя одна профессия — ликвидатор!

— Подам в отставку. Не могу же я бросить на произвол судьбы молодую жену и королевство! Вот, Жана спасем, операцию закончим — и обратно на трон.

— Отрекись! Какой из тебя король, алкаш?

— С возрастом остепенюсь. Царствовать буду справедливо и мудро.

— Да ты свое королевство за год пропьешь!

— Ну, ты погорячилась, — осадил принцессу Денис, — Ланса не знаешь! Он за месяц управится!

— Хватит дурака валять! — накинулась на него Кэтран. — Объясни толком: в чем дело? Зачем слуг отпустил?

— Чтоб их не шлепнули... Я так понимаю: карта, которую мы с Жаном выцарапаем у сексуально озабоченной Снегурочки, приведет нас прямо в рай! А туда товарищей с запятнанной репутацией не пускают... Перед нами лес. В нем сидят в засаде страшно злые и жутко голодные разбойники. У них в плену томится наш будущий проводник. Я готов обменять его на нашу золотую карету и тележку в придачу, но этот примитивный народ бартерные сделки не признает и любые вопросы решает банальным ударом дубинкой по голове. А потому...

— Слушай, откуда ты все знаешь? — перебила его Кэтран. — Только не свисти про своих мифических осведомителей!

— Чую, силы во мне поднимаются страшные! — замогильным тоном провыл стажер. — Прошлое скрыто от меня, зато будущее — как на ладони!.. Глядишь, — обычным голосом продолжил он, — к концу операции начну магичить так, что всех вас за пояс заткну!.. План мой таков: ты — наша пленница. Скажем... принцесса.

Кэтран напряглась: случайность или что-то узнал? Может, у него и впрямь дар ясновидения открылся?.. Очень редкий, кстати, дар: такие люди в ее мире рождались в среднем раз в тысячелетие. О них потом слагались легенды... Все-таки стажер у нее — уникальная личность!..