Ликвидатор нулевого уровня

Следующий клиент — довольно упитанный господин в невзрачном сером сюртуке, с которого он по рассеянности забыл снять нарукавники, немедленно выдававшие его профессию: стряпчий... В отличие от лавочника, он никуда не спешил. Погрузив руку в свой кошель, долго в нем копался, распаляя нищих, сидевших у порога, и надменно улыбался. Было видно, что процедура доставляет ему огромное удовольствие... Наслушавшись дифирамбов в свою честь, он наконец соизволил кинуть каждому по медяку и холодно прошествовал мимо гордо молчавшего Ланса, шляпа которого оставалась пустой. Ликвидатор начал потихоньку закипать.

— А мы уже на краюху заработали! — злорадно корчили рожи конкуренты снизу.

Это почему-то задело потомка благородного рыцаря, и с третьим посетителем он церемониться не стал:

— А ну, гони подаяние!

Клиентом оказался добропорядочный буржуа, живший на ренту. Он нервно икнул — точь-в-точь как совсем недавно половой! — и застыл, выпучив изумленные глаза на нахального нищего, заблокировавшего вход.

— Чего стоишь? Милостыню давай!

— А... да... конечно...

Рука буржуа сама собой нырнула в кошель, медная монета упала в шляпу ликвидатора.

— Да ты че, мужик! В натуре! — окончательно рассвирепел Ланс, для которого три года общения с Денисом не пропали даром. — Оборзел?! Тут и на стакан не хватит! Я ж тебе говорю: на пропита-а-ание!.. А ну, колись, эксплуататор!

Буржуин перевел испуганный взгляд на вышибалу. Последний поднял глаза к небу, давая понять, что он ничего не видит, не слышит, и вообще его тут нет... Буржуа закусил губу. До соседнего трактира далеко... В шляпу упала еще одна монета. На этот раз — серебряная... Пока «нищий» гневно ее изучал, горожанин бочком просочился в дверь.

— Вот жлоб!

— Полностью с вами согласен, ваше нищенство, — сочувственно закивал головой вышибала.

Почерневшие от зависти конкуренты посмотрели друг на друга, засучили рукава и уставились на дорогу в ожидании следующего посетителя.

Операция «Чистые руки» началась.

Господин Дежавю, наблюдавший за этой сценой в подзорную трубу, схватился за голову.

— Нищим подавать щедро! — скомандовал он группе прикрытия. — Среди них наш человек!

— Есть!

— За счет казны. Расходов не жалеть!

Дальше началось что-то несусветное. Почему-то именно в этот день в трактир косяком повалил народ. Дружно, энергично, рядами и колоннами, лихо чеканя шаг. В шляпы обалдевших от привалившего счастья нищих летели золотые монеты. Ланс даже слегка удивился. Ему и в голову не приходило, что неприглядный с виду бизнес может оказаться таким доходным!..

Кстати, нищего полку прибыло: с другой стороны двери прямо на грязных ступеньках устроился вышибала, за неимением шляпы подставивший под золотой дождь широкий подол рубахи. С чего вдруг работник общепита сменил квалификацию, ликвидатор задумываться не стал. Впрочем, вышибала, заметив его недоумевающий взгляд, торопливо объяснил, что лично он расценивает подаяние как чаевые.

У Ланса имелись дела и поважнее. Поток посетителей внезапно иссяк. Пришла пора подводить итоги. Ликвидатор прикрыл глаза и глубоко задумался. Если магическое чутье его не обманывало, все вошедшие были девственно чисты. Злобной ауры не наблюдалось ни у кого... Может, связной уже в трактире? Скажем, раньше пришел?.. Ланс напрягся. Нет. В радиусе ста метров все спокойно... Черт бы побрал этого магистра с его корректировками! Первоначальный план с кутежом, девочками и неумеренным возлиянием наверняка бы сработал!

Кто-то осторожно тронул его за рукав:

— Слышь, мужик! Давай работать вместе. В долю берем.

Ликвидатор открыл глаза. Вышибала уже исчез — видать, умчался прятать чаевые... Перед Лансом стояли буквально светившиеся от избытка чувств нищие.

— Ты нам удачу принес! Такое дело и обмыть не грех!

Один извлек из-за пазухи пузырь с мутной белесой жидкостью, другой достал из-под лохмотьев грязные замусоленные кружки.

— Пей, мужик.

В нос шибануло запахом крутой сивухи.

— На работе я, — слабо попытался отказаться Ланс.

— Не обижай. От всей души предлагаем!

Ну как отказать, когда предлагают от всей души?.. Ланс принял. Да так душевно, что глаза сразу съехались в кучку. Новые знакомые дружно занюхали рукавами. Ланс тоже нюхнул, и ему, как ни странно, полегчало. А глаза почему-то разъехались в разные стороны. Затем тот, который похудее, засуетился, выудил из своей шляпы золотой и исчез. Ненадолго. К трактиру он вернулся на телеге в сопровождении двух дюжих молодцев. Повинуясь его небрежно-барственному жесту, те принялись сгружать у порога ящики, внутри которых что-то характерно булькало.

Ланс, сумевший к тому времени сфокусироваться, второй пузырь с белесой жидкостью приветствовал радостным воплем и предложил продолжить банкет в более торжественной обстановке.