Лихорадка

- Знаете, - сказала она, - вы первая из галлюцинаций, которую я не узнала. Тут были все мои знакомые, а вы - первый незнакомец. Ведь мы незнакомы? Вы знаете как меня зовут - значит вы, должны быть моей галлюцинацией.

- Не будем спорить о том, кто из нас галлюцинация, предложил Грант. - Давайте попробуем так. Кто первым исчезнет, тот и есть иллюзия. Держу пари на пять долларов, что вы.

- А как же я их получу? - удивилась она. - Со своих видений.

- В самом деле, - нахмурился он. - Но это моя проблема, а не ваша. Я-то знаю, что я реален.

- Откуда вы знаете мое имя? - поинтересовалась девушка.

- О! - пояснил Грант. - Из-за регулярного чтения светской хроники в газетах, которые привозит грузовой самолет. На самом деле я даже вырезал одну из ваших фотографий и приклеил ее над своей лежанкой. Наверное, поэтому вы мне видитесь сейчас. Хотел бы я встретиться с вами в действительности.

- Какая галантная реплика для привидения! - воскликнула она. - А кто же в таком случае вы?

- Ну, я-то Грант Кальторп. Работаю на вашего отца, торгуюсь с шизиками за ферву.

- Грант Кальторп, - повторила девушка. Она прищурила затуманенные лихорадкой глаза, словно наводя на Гранта резкость. - Как, это вы!

Ее голос дрогнул на секунду, и она потерла рукой бледный лоб.

- Почему вы вынырнули из моей памяти? Это странно. Три или четыре года назад, когда я была романтичной школьницей, а вы знаменитым спортсменом, я в вас безумно влюбилась. И даже клеила в альбом ваши портреты - Грант Кальторп в походном снаряжении на охоте за ниточным червем Титана - Грант Кальторп рядом с гигантским безногом, убитым возле Гор Вечности. Вы... вы действительно лучшая галлюцинация, из тех что были у меня так долго. Этот бред был бы... приятным, она снова прижала руку ко лбу, - если бы голова не болела так!

"Вот здорово! - подумал Грант. - Хотел бы я, чтобы это было правдой, насчет альбома. Это как раз то, что психологи называют видением осуществленного желания".

Капля теплого дождя шлепнулась ему на шею.

- Надо пойти лечь, - сказал он вслух. - Дождь вреден при "бланке". Надеюсь увидеть вас во время следующего приступа.

- Спасибо, - с достоинством ответила Ли Нейлан. - Взаимно.

Грант склонил голову, которую немедленно пронзила боль.

- Эй, Оливер, - позвал он задремавшего паракота. - Пошли?

- Это не Оливер, - сказала Ли. - Это - Полли. Она два дня составляла мне компанию, и я назвала ее Полли.

- Род не тот, - пробормотал Грант. - В любом случае, это мой паракот, Оливер. Правда Оливер?

- Надеюсь увидеть вас, - сказал Оливер сонно.

- Это Полли. Так ведь, Полли?

- Держу пари на пять долларов, - сказал паракот. Он поднялся, потянулся и прыгнул под куст. - Наверное это лихорадка, - сообщил он, исчезая.

- Наверное, - согласился Грант и повернулся. - До свидания, мисс... или я могу называть вас Ли, все равно ты ненастоящая. До свидания, Ли.

- До свидания, Грант. Только не ходи туда. Там в траве деревня шмыгунов.

- Нет. Она вон там.

- Она з д е с ь, - настойчиво повторила Ли. - Я наблюдала как они строили ее. Но они ведь не смогут ничем повредить тебе, так? Даже шмыгун не повредит привидению. До свидания, Грант. - Она устало прикрыла глаза.

Дождь усилился. Грант пробирался через кровопуску, и ее красный сок собирался кровавыми каплями на сапогах. Надо было поскорее вернуться в хижину, пока лихорадка и вызванный ею бред не сбили с пути. Надо было принять ферверин.

Неожиданно он резко остановился. Прямо перед ним трава была расчищена, и на маленькой полянке, стояли башни, высотой по плечо Гранта, и укрепления деревни шмыгунов - новой деревни, потому что половина домиков были недостроенные, и шестидюймовые фигурки в капюшонах трудились таская камни.

Шмыгуны запищали и затараторили. Грант попятился, дюжина крошечных копий просвистели возле него. Несколько вонзилось в сапоги, но, к счастью, не одно не царапнуло кожу, наверняка они были отравлены. Грант отступил быстрее, но все вокруг в густой, мясистой траве уже шуршало, пищало и оглашалось проклятиями.

Грант развернулся. Шары-головы шизиков торчали над кустами. Они хихикали от боли, когда шмыгуны кусали или кололи их. Грант свернул к группе шизиков, надеясь запутать крошечных злодеев в траве, и самый высокий шизик с пурпурным лицом, изогнул длинную шею, хихикая и показывая костлявыми пальцами в какой-то узел под рукой.

Грант проигнорировал его и свернул к хижине. Похоже, что он ускользнул от шмыгунов, поэтому он упрямо побрел дальше, ему надо было срочно принять таблетку ферверина. Но вдруг он остановился, нахмурившись, повернулся и пошел обратно.

- Не может быть, - бормотал он. - Но она сказала мне правду о деревне шмыгунов. Я не знал, что она там. Как же галлюцинация могла рассказать мне о том, чего я сам не знаю?

Ли Нейлан сидела на стволе упавшего каменного дерева, там же где ее оставил Грант, и Оливер был возле нее. Она сидела с закрытыми глазами, а два шмыгуна резали длинный подол ее платья крошечными, сверкающими ножами.