Лихой гимназист

Незнакомец снова замолчал на какое-то время. Я же не знал, что и думать. Род человеческий? Что это значит?

— Ты, наверное, плохо понимаешь, что тут происходит, — наконец, сказал он. — Так и быть, я объясню. Слушай внимательно и глупых вопросов не задавай. Мы — обитатели мира, который у вас, людей, именуется миром стихий. Образованные называют нас архонтами, невежественные — бесами. Но мы не имеем ничего общего с теми рогатыми существами, которых рисуют на картинках, дабы пугать невежд. У людей есть много сказок и мифов, но мы реальны. Наш мир почти не соприкасается с вашим, и тем не менее именно у нас вы, заклинатели, берёте силу. Наш мир не однороден, он делится на светлые и тёмные области. Соответственно среди заклинателей есть те, кто получают силу из тёмных областей, а есть те, кто черпает её из светлой части. Ты один из тех заклинателей, чей талант берёт начало в тёмной стихии, и поэтому я — тут.

Незнакомец сделал паузу, давая мне переварить услышанное.

— Моё имя — Хаос, — продолжил он, — я архонт тёмного мира и покровитель школы тёмной стихии.

— Вот и познакомились, — произнёс я. Слова архонта выглядели шуткой или розыгрышем, но за сегодняшний день я уже столкнулся с таким количеством неведомой хренотени, что было уже не до смеха.

— Я давно наблюдаю за семьями, практикующими техники тёмной стихии, — сказал архонт, — и я разочарован. Вы слабеете с каждым поколением. Чары тёмной стихии почти не изучается в гимназиях и прочих академиях, членов ваших семей не продвигают по службе, а самых сильных заклинателей перетянул на свою сторону Синод. Моя школа приходит в упадок. К сожалению, я не могу напрямую вмешиваться в ваши дела, и потому обращаюсь к тебе. У тебя, Алексей, есть потенциал, ты можешь стать сильным заклинателем, в чём я готов оказать всяческое содействие. Я помогу тебе развить талант.

— А что взамен? — задал я закономерный вопрос.

— В замен ты будешь развивать мою школу.

— Как?

— Всему своё время. Для начала найди место, где будешь тренироваться, и достигни определённого уровня. В идеале мне нужен гранд магистр, но чтобы обучать других хватит и магистра первого ранга. Такова твоя цель.

— Понимаю, что ты не любишь вопросов, — я остановился и приподнял фонарь, освещая бледное лицо архонта. — Но извини, без вопросов тут никак. Почему именно я? Я что, единственный заклинатель тёмной стихии на всём белом свете?

— Ты — человек из другого мира.

— И?

— Знать больше тебе пока ни к чему. И да, должен предупредить, чтобы ты не распространялся о нашем уговоре. Нами может заинтересоваться Синод. Если это случится, тебя казнят.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Не узнает.

— Помни: моё покровительство гораздо полезнее, чем покровительство кого-либо из ваших высокопоставленных чиновников. Но и ты меня не подведи, Алексей.

— Похоже, выбора у меня нет.

— Давай проверим твои способности. Я обучу тебя паре простейших заклинаний. Ты их и раньше знал, вот только пользоваться ими не умел. Посмотрим, получится ли у тебя сейчас, после реорганизации твоей личности.

— Давай попробуем, — согласился я.

Пока архонт говорил, мы добрались до железнодорожных путей. С одной стороны простиралось поле, с другой были заросли.

— Произнеси следующую фразу… — архонт сказал несколько слов на необычном языке, аналогов которого в моём мире я не припоминал. Но удивительнее всего оказалось то, что сказанная им фраза была мне знакома. Она тут же всплыла в памяти. Значит, Алексей, действительно знал это заклинание.

— Протяни вперёд левую руку и повтори, — велел архонт. — Не обязательно говорить заклинание вслух. Обычно их вызывают мыслью. Но ты должен уметь отчётливо произнести каждое слово — только в этом случае заклинание сработает. Скажи фразу и сосредоточь в словах всю свою волю. Ты уже знаешь, как это делается.

Я не знал, что значит сосредоточить волю в словах, однако постарался сделать всё так, как представлял. Вытянул руку и шёпотом произнёс заклинание, сконцентрировавшись на нём. Результата не было.

— Ещё раз, — приказал архонт. — Ты умеешь произносить стихийные фразы. Вспоминай, как это делается.

Я повторил попытку, стараясь произносить слова как можно отчётливее и сосредотачивая на них всё своё внимание. Будь мы сейчас в моём мире, подумал бы, что меня разыгрывают. Но архонт не шутил.

На этот раз тоже ничего не получилось.

— Ещё раз, — строго произнёс архонт. — Старайся. Не разочаровывай меня.

Мне оставалось только подчиниться. Я повторил стихийную фразу третий, четвёртый, пятый, десятый раз… Казалось, всё бесполезно, но в какой-то момент во мне будто открылся источник какой-то неведомой силы. И тут я понял, что значит сосредоточить волю в словах.

Я опять вытянул руку, произнёс заклинание, мысленно направляя на него внутреннюю силу, и мою кисть окутала дымка. В ладони словно образовалась дыра, откуда выходили потоки чёрной энергии. Рука ощутила тепло.

Я аж матом выругался при виде такого чуда, а Хаос невозмутимо произнёс: