Лиходеи с Мертвых болот

«Трокский замок величаво возвышался над озерной гладью, и чтобы попасть в него, необходимо было воспользоваться помощью перевозчиков, сновавших на своих утлых челнах от пристани к острову и обратно.

День клонился к вечеру, когда начальник отряда псковских лучников пан Ян Бельский с сотником и десятком воинов подъезжал к переправе.

— Эй, перевозчики! Срочно доставьте нас в замок! — мощным басом прокричал пан Бельский.

— Никак невозможно, ясновельможный пан! — отвечал с глубоким поклоном один из литовцев, ведавших переправой.

— Что за черт? Почему?

— У нас строгий приказ от самого князя Витовта Кейстутовича ни в коем случае не возить господ с оружием в замок.

— Давно ли вы получили сей приказ? — осведомился пан Ян.

— Сию минуту! Говорят, что проклятые крыжаки опять что-то замышляют супротив нашего князя-солнышка… Да еще говорят, что их всех побили, более тыщи… — ответил кто-то из перевозчиков.

— Ну, если десяток драбантов — тыща, то двенадцать рыцарей ордена меченосцев сойдут для этих дураков за тьму тьмущую! Быстро до них слух дошел о нашей скромной победе… — усмехнулся пан Ян, обращаясь к сидящему в седле сотнику, а перевозчику крикнул: — Мы же не крыжаки!

— Знаю, ясный пан, да приказ больно строг. А вот сюда, кстати, гребет княжий посыльный. Видно, заметил вас из окон замка. Он и распорядится насчет переправы.

Действительно, к пристани подходила небольшая барка, в которой восседал на покрытой красной кошмой скамье престарелый помощник каштеляна замка, подчаший шляхтич Кобзич. Он, конечно же, сразу узнал младшего сына знаменитого Здислава Бельского, носившего на своем щите герб Козерога.

— Челом бью, ясному пану! — закричал он, как только барка коснулась пристани. — Добро пожаловать в Трокский замок! А наш государь уже соскучился по тебе. Только за обедом вспоминал…

Кобзич кое-как на нетвердых ногах ступил на деревянный настил. В то же время и Ян Бельский соскочил со своего коня. Шляхтичи обнялись по давней сословной традиции, существовавшей среди польских дворян.

— Перевозчики, немедля доставьте всех воинов с оружием в замок! — приказал он литовцам, а сам вместе с гостем отправился в обратный путь на той же барке.

— Наслышаны мы про ваши подвиги, ясный пан! — говорил Кобзич, обращаясь к Бельскому. — Хорошо бьете проклятых крыжаков. Да, по правде сказать, где найдешь сегодня еще таких знатоков военного дела, как псковские лучники. Ведь это самые меткие стрелки в наших землях!

— Да, великий князь знает, из кого надо набирать свою личную гвардию, — как бы вскользь заметил Бельский.

— И знает, кого ставить над ними сверху! — польстил подчаший и тут же спросил: — Не слышно ли чего о грядущей войне? А то ведь сабли в ножнах ржавеют.

— Хотел бы я проникнуть в мысли нашего князя, — развел руками начальник лучников. — Скрытен наш государь, да и правильно…

— Это правда! Так-то он все больше молчит, а на завтра объявляет поход, никому и невдомек. Налетит, как сокол, на вражью рать и — аминь! Да и пора уже пощипать перья у этих проклятых схизматиков! Совсем они обнаглели…

— Верно, молвишь! Один враг у Литвы и Польши — немец! Правда, москали — тоже еретики, но они все ж-таки славяне. И сколько их князей полегло у реки Ворсквы с мечами в руках! Только тот, кто дрался плечом к плечу с русичами, может уважать их и удивляться им!.. Я поляк и католик, но клянусь Святым Станиславом, на поле брани я побратался и с русскими, и с жмудинами, даром что последние — настоящие язычники! Но это — не беда… Не понимаю только одного, почему двоюродный брат нашего великого князя Витовт Кейстутович все еще пребывает в язычестве?.. — пожал могучими плечами Ян Бельский.

— На все воля Божья. Каждый познает Господа и поклоняется ему, как знает! Ведь не так давно и сам великий князь не являлся христианином, однако снизошел на него свет истиной веры! Так будет и с братом его, попомни мои слова, — пояснил Кобзич.

Когда Бельский оказался в замке, его провели в высокий зал, расписанный картинами из недавнего прошлого.

Окруженный толпою слуг и придворных в глубине зала стоял мужчина среднего роста, плотного телосложения. Он отдавал распоряжения резким, странного металлического тембра голосом. Привычка повелевать слышалась в каждом его слове, чувствовалась в каждом жесте. Это и был сам князь Жмуди Витовт Кейстутович, которого немцы и поляки называли Витольд.

Заметив Бельского, князь будто переродился. Глаза его засветились видимым удовольствием. Он встал и быстро пошел навстречу вошедшему. Гость хотел по обычаю преклонить колено, но Витовт не допустил этого и горячо обнял сына своего ратного товарища, с которым делил пищу и кров во многих походах.

— Рад, что ты смог наконец приехать сюда. Как тебе служится у этого несносного выскочки — князя Скиригайлы? Он все еще считает себя владетелем всей Литвы, а король польский Ягайло — его брат — во всем ему помогает и поддерживает? — поинтересовался он.

— Думаю, недолго осталось ему числиться в правителях… — только и заметил Бельский.