Лик Черной Пальмиры

- Уже все тихо. Жертв нет, все живы, хоть и напуганы. Нападавшие заглянули в зал, в ресторан, на кухню и в обе квартиры наверху. Наверху никого не было, внизу никого не тронули. Покрутились и ушли в сумрак.

- В общем, мы опоздали, - подытожил Лайк. - Что в других городах?

- Почти то же, шеф. Молниеносные атаки, захват пленных и такой же молниеносный отход. Пленными везде выступают питерские девчонки из бывших Черных. Харьков, Винница и Львов уже доложились. Полагаю, вот-вот прозвонится Донецк, у меня все время занято было, а офис наш пока никому не отвечает.

- В других городах атаки были? Куда не посылали питерских?

- Нет, шеф. Ни одного сигнала.

- Ну-ка, дай мне сводку по России В Москве, как я понимаю, тоже что-то заварилось. В первую очередь смотри по городам, в которые распределяли питерских.

Ефим рысью метнулся к сейфу и добыл первый попавшийся ноутбук. Подключить его к сети было делом полуминуты. Выудить новости - делом еще полуминуты.

- Так и есть, шеф! Атаки Светлых зафиксированы только в городах, куда распределяли питерских1 Москва, Тверь, Е-бург, Ростов, Новосиб, Пермь, Самара... Казань только что отчиталась. Всё то же.

- Москву в последние дни посещал кто-нибудь из ведущих европейских магов? Светлых?

- Данных нет, - почти мгновенно отозвался Ефим. - Имеется в виду официальных данных.

- А Питер? - спросил вдруг Лайк.

- Питер? - удивился Ефим. - Сейчас... Хм... Данные по Питеру недоступны... Сервак у них, что ли, лег в офисе?

И тут Озхара словно укололо. Озарение - или предчувствие? - свалилось на него, словно снежок с крыши на случайного прохожего. Озарения случались у него и прежде, всегда - в периоды острых эмоциональных переживаний. И всегда оказывались стопроцентно верными.

- Лайк, - хрипло сказал Озхар. - Она в Питере. Я чувствую.

- Кто она? - не сразу понял Лайк.

- Тамара. И девчонки ее, по-моему, там же. Теперь Лайк взглянул на него - пристально и длинно, как недавно глядет на Ираклия:

- Ты уверен?

- Да.

- Ну что же .. Сердце порою оказывается надежнее телефонов и компьютерных сетей. Ефим! Соедини меня с дежурной линией Инквизиции...

Ефим подал шефу мобильник спустя несколько секунд.

Лайк практически не говорил, только слушал. А дослушав - скомандовал:

- Ефим! Машину. Ираклий, Озхар и Швед - со мной.

И направился вниз.

На улице ждать почти не пришлось: подкатил белый "ниссан" с еле заметной вмятиной на правой передней двери. У водителя глаза были малость остекленевшие, а на губах играла глуповатая улыбка. Может, Ефим был и слабым магом, но с шоферами он управлялся весьма лихо и на приличной дистанции.

Ехать было недалеко - до Гостиного Двора по Сагайдачного, потом вверх по Андреевскому, к бывшему комсомольскому зданию с колоннами, выгнувшемуся исполинской подковой.

Водителя "ниссана" отпустили восвояси; поднялись на лифте на верхний, сумеречный этаж, которыми изобиловали здания сталинской постройки во всех крупных городах бывшего СССР.

Их ждали. Инквизиторы. Трое.

Эдгар, Максим и Хена. Ни один из троих не соизволил облачиться в ритуальный серый инквизиторский балахон - эстонец, невзирая на жару, был упакован в безукоризненную тройку; бывший Дикарь ограничился легкими полотняными брюками и цветастой рубашкой, Хена - джинсами и светлой футболкой с синей надписью "Галичина". Стелющийся по полу туман скрывал от взглядов их обувь, но вряд ли инквизиторы носили что-либо необычное. Эдгар, без сомнений, туфли, Дикарь скорее всего какие-нибудь летние мокасины, а Хена так и вовсе мог напялить дешевые китайские кеды.

- Опусти обвинения, Тавискарон! - опередил Шереметьева Максим.

- Для начала я хотел бы узнать, что происходит, - процедил Лайк сквозь зубы, упрямо наклоняя голову. - Если это война - то по какому поводу и с чьего молчаливого позволения?

- Это не война.

- А что тогда? Кто атаковал моих людей? Кто убил как минимум двоих из них?

- Ты лучше многих знаешь, - невозмутимо ответил Максим, - что Иных убить не так-то легко. Заранее предупреждаю, что вопрос о возврате мага Плакуна и ведьмака Моисеенко из сумрака может быть поднят в рабо4-чем порядке. Если позволит внеочередная коллегия Инквизиции. А у нас есть все основания позволить это.

- То есть? - Лайк решил, что удивляться некогда. - Вина Светлых-агрессоров уже доказана и признана?

- Вас атаковали не Светлые, Тавискарон, - бесстрастно сообщил Максим.

- А кто? Сектанты?

- Вас атаковали инквизиторы.

Такого не ожидал даже премудрый Шереметьев.

- Ч-ч... Что?