Лик Черной Пальмиры

Арик, не разуваясь, прошел за ним и уселся на вертящийся табурет, место которого ранее было у пианино, но пианино Лайк лет тридцать назад успешно раздолбал излишне эмоциональным музицированием. С тех пор вертящийся табурет принялся втихую путешествовать по квартире, все время оказываясь там, где был кому-нибудь нужен: то на кухне, у древнего апоплексического холодильника, то в маленькой комнате, перед чуть менее древним компьютером малоизвестного бранднейма "Silus".

Лайк облачился в любимый халат, по-прежнему дрожащими руками закурил сигарету и с ненавистью поглядел в сторону кухни.

Гость сочувственно созерцал хозяина.

- Что? - спросил он вскоре.

- Ко-офе! Помира-аю! - жалобно проныл Лайк.

Гость еле заметно улыбнулся. Потом совершил экономный пасс левой рукой и на овальном столике рядом с Лайком возникла маленькая чашечка, над которой тотчас взвился ароматный парок.

У Лайка даже руки дрожать перестали.

- Арик, - сообщил он проникновенно. - Ты - волшебник!

Гость лишенным каких бы то ни было эмоций голосом поправил:

- Маг.

- Да какая разница?

Арик опять еле заметно усмехнулся:

- Ну... в твоем состоянии - никакой. Раз ты сам себе чашку кофе сотворить не можешь...

- Так руки ж дрожат!

- Пить надо меньше.

- Да? Меньше? А как же гости? Как я по-твоему гостей буду привечать? На сухую? Да не простых гостей, высоких!

- Сильно высоких?

- Артура из Москвы.

- Который Аверченко?

- Нет, который Завулон.

При упоминании имени шефа Дневного Дозора Москвы Арик инстинктивно подобрался, словно сидя попытался выполнить команду "Смирно!".

- Погоди... Это ведь был деловой визит, я правильно распознал?

- Правильно. И приехал ты правильно, в смысле вовремя. Гастроль нам предстоит. Выездная.

- Куда?

- В Питер.

Теперь губы Арика искривились в улыбке уже почти по-настоящему.

- Все потому что в Питер в гастрольный вояж с Одессы-мамы маги приезжают... - пробормотал он. - Н-да.

- Н-да, - подтвердил Лайк.

- А кто еще?

- Я, ты, Симонов, Швед, Ефим, Рублев... Может, Ираклия уломаем.

- Что, так серьезно? - серьезно уточнил Арик.

Дело в том, что Лайк перечислил имена практически всех сильнейших Темных Иных на Украине. Из тех, что служили в Дозорах.

- Посмотрим. Возможно, что и нет. Но съездить придется.

- Симонову и Шведу ты уже звонил?

- Нет еще. Когда? Видишь же, гуляли...

- А Завулон где?

- В "Премьер Паласе". Отсыпается.

Аристарх Турлянский, глава причерноморского Дневного Дозора, на какое-то время задумался. Оное время Лайк употребил на выкуривание сигареты и впивание кофе, после чего сравнительно ожил.

- Позвони Симонову и Шведу, а? - попросил Лайк. - Я пока умоюсь.

- Позвоню, - кивнул Арик и вынул мобильник.

Когда Лайк вернулся (действительно слегка воспрявший к жизни), Турлянский с отсутствующим видом глядел в пыльное зеркало.

- Дозвонился? - на удивление бодрым голосом поинтересовался Лайк. Похоже, он не просто умылся-побрился, а еще и привел себя в физиологический порядок посредством несложной, но искусной магии.

- Симонов выезжает. А Швед сейчас между Очаковом и Кинбурном. В гонке.

- О как, - Лайк сбросил халат и принялся одеваться. Он явно вознамерился податься в "Викторию" - настоящий кофе все-таки вкуснее сотворенного магически. Да и пива там можно испить: творить алкоголь Иные считали дурным тоном. - Придется снимать Шведа прямо с яхты.

- Дело такое срочное?

- Как по мне, - честно признался Лайк, - так не очень. Но Завулон проволочек не любит. А шутить с Завулоном... сам знаешь каково.

- С Завулоном лучше не шутить, - глубокомысленно согласился Арик. - А его что, Артуром зовут?

- Иногда. Пошли в "Викторию".

Турлянский молча поднялся.

По дороге Лайк купил сигарет и свежий номер "Футбола", в который тут же и уткнулся. Турлянский, проштудировавший этот же номер еще накануне, до поступления в продажу, иронически косился на него. Даже в толчее подземного перехода никто не норовил Лайка или Арика задеть плечом или оттереть с дороги - наоборот, все инстинктивно расступались. Не людям стоять у Иных на пути.

В "Виктории" Лайк поручкался с барменом Сережей и рухнул на привычное место. Даже девчонок целовать не стал. Сережа принялся меланхолично заваривать кофе.

- Добрый день, - с достоинством сказал Арик и тоже сел. Напротив Лайка.

С минуту он молчал. Потом заметил:

- Хорошо здесь.

Разумеется, Турлянский посещал это кафе не впервые. И разумеется, уже видел и эти розоватые стены, и колонны, и лепнину, и фестоны, и ламбрекены. Но "Виктория" располагала к созерцанию, а Арик был созерцательной натурой.

Пока Лайк читал журнал и пил кофе, явился взъерошенный Ефим в сопровождении двух оборотней. Еще на улице было видно, как он что-то им горячо втолковывает, бурно жестикулируя. Войдя в кафе, он смолк, зыркнул за начальственный столик и по-свойски кивнул Арику.

- Ефим! - не отрываясь от журнала позвал Лайк.

- Да, шеф? - мигом предстал Ефим.

- Найди Ираклия. Пусть едет сюда, даже если занят. Можешь взять мою машину.

- Понял, шеф. А если он не поедет?

- Распылю. Тебя.

- Понял, шеф.