Лик Черной Пальмиры

В конверте, без сомнения, находились официальные разрешения на инициацию персонала "Виктории", каковой Лайк уже давно и тщетно добивался. Он, естественно, не рассчитывал на единовременную инициацию всех без исключения сотрудников, от директрисы до официанток. Но процедура выдачи разрешений хотя бы на обоих барменов и обоих поваров почему-то затягивалась и все время откладывалась.

- Ну, наконец-то! - Лайк принял конверт. - А по-хлебкиных наших? Хотя бы Сашу? Пока нет?

- Пока - нет. - Завулон все еще ворчал. - Не до этого было, уж прости. А это Турлянскому твоему. Вручишь, мне недосуг.

В очередном конверте крылось еще одно разрешение Инквизиции. Лайку не нужно было даже заглядывать в текст, начертанный сумеречными письменами.

"Сим удостоверяется право Темного мага Аристарха Турлянского, рожденного и инициированного в Одессе, отныне и присно носить сумеречное имя, данное наставником и хранимое в душе и сердце.

Тьма подтверждает заслуги своего адепта.

Свет признает сие и не чинит препятствий.

Инквизиция свидетельствует: да станет так.

Дано: ..."

Дата стояла вчерашняя.

- Ого! - Лайк шевельнул бровями. - Даже так?

- Если потрудишься и поворошишь вероятности, - глухо промолвил Завулон, - поймешь, от чего уберег он Иных на Марсовом поле. То, что Турлянский знал эту чокнутую питерскую чародейку, - неслыханная удача. Впрочем, хватит об этом. Скажи лучше, ты не знаешь в Москве какого-нибудь места наподобие "Виктории"? Желательно поближе к Таганке.

Лаик рассмеялся, бережно пряча оба конверта в сумрак:

- Что? Проникся наконец-то?

Завулон холодно взглянул на киевлянина - казалось, даже летний зной раздался подальше от облюбованного Иными столика.

- Определенная польза от подобного вертепа все же имеется, что ни говори.

- Могу звякнуть знакомой ведьмочке, она по выискиванию подобных мест большая мастерица.

- Кому? Сестренке Си?

- Ей.

- Ну... звякни.

- Звякну.

Тут как раз принесли пиво. Теплое. Вот куда бы За-вулону холод глаз применять - пиво в холодильниках охлаждаться просто не успевало.

- Чего это вы из Киева сорвались так скоропостижно? - сварливо осведомился Завулон.

"А ведь он недоволен, - понял Лайк внезапно. - Недоволен, и причем сильно. Потому и ворчит".

- Да так... Моря захотелось после Питера этого вонючего, солнца. Тепла, черт побери. Арнку дела сдать надо опять же Шведу, соответственно, принять. А мне - проконтролировать, наставить и благословить.

- Лайк, - вздохнул Завулон укоризненно. - Мне-то голову не морочь, ладно? Выкладывай все, что ты наработал по вопросу инициации городов.

Одновременно Завулон усилил защитный колпак, и без того не слабенький.

"Ну, конечно, - уныло подумал Лайк. - Он обо всем догадался Глупо было крыться. Глупо... и самонадеянно. Но должен же я когда-нибудь его переиграть? Обязательно должен!"

"Не в этот раз", - подумал Завулон, пристально глядя на коллегу.

По мосту приближалась свадьба. Еще час-другой - и новобрачные с гостями начнут изнывать от жары. Поэтому все спешили пошастать по мемориальным для подобных торжеств местам, быстренько попозировать печальному пожилому фотографу, похожему на чучело фламинго из берлинского паноптикума, и юркнуть в спасительную кондиционированную прохладу заблаговременно снятого кабачка.

- Между прочим, - заметил Завулон, - фон Киссель тоже в Одессе. И Гесер прислал... эмиссара. Со свитой.

- Кого?

- Илью.

- Это такой очкастый?

- Они там через одного очкастые, - буркнул Завулон. Все еще недовольно.

Это было нетипично для шефа московских Темных. Он вообще редко выставлял настроения и чувства напоказ, а если и случалось когда такое, длилось сие весьма недолго. Пора бы ему перестать изображать недовольство и начинать методично выдавливать из Лайка информацию. А уж последнее Завулон умел, как никто в этом мире.

- Я жду, Лайк.

И Шереметьев честно, без утайки и недомолвок, пересказал Завулону все недавние диалоги с младшими коллегами. Плюс некоторые собственные мысли. Плюс догадки, которые родились у него прямо во время изложения. Крыться дальше не имело смысла. Более того, это стало опасным.

Глава московских Темных после рассказа задумался. Надолго - на целых полбутылки "Хайнекена". Лайк "Хайнекен" не любил, поэтому патриотично пил светлую классическую "Оболонь" и ждал.

- Вот как, значит, - очнулся наконец от размышлений Завулон. Город-Иной. Смелое обобщение, Тьма покрой, очень смелое! Это кто придумал? Опять Турлян-ский?

- Швед. Николаевец. Новый глава Причерноморья.

- Ага, ага... Значит, ты решил, что под соусом передачи дел твои эксперименты будут выглядеть более невинными?