Лидер на минималках

Я махнул уже половину улицы и с полсотни ступенек у основания. Их размеры вводили в заблуждение. Большая глубина скрадывала часть высоты и в итоге я даже споткнулся пару раз, но все равно находился гораздо ближе к цели, чем Торлин, который топал позади меня.

Фелида уже рвалась внутрь, била в дверь изо всех сил, а Торлин настигал меня. Если мне придется бежать еще выше, то меня попросту вырвет. Какое тогда полезное знакомство мне предстоит, если я буду выглядеть отвратительно как минимум!

Но не только я выдохся. Торлин еще бежал за мной, но шаги его затихали. Однако встать на месте я все еще не мог. Чертова ловкость...

— Да-да? — вежливый голос человека, открывшего нам дверь, остановил разом весь шум. — О, Фелида. Какая ожидаемая неожиданность! Войдешь?

— Я не одна, — громко произнесла она.

— М-м-м, Торлин, — с легким недоверием произнес высокий человек в дверях. — Все еще гоняешься за рекрутами? Местные парни тебе вроде были по зубам.

— Он не отсюда! — сипло выдал Торлин. — И он мне нужен.

— Он со мной! — перебила его Фелида.

— М-м-м, — снова промычал человек в дверях и вышел наружу. Коричневый костюм из шерсти разительно отличал его от всех, кто стоял напротив дома. Словно две эпохи столкнулись. — И каждый из вас думает, что я сделаю выбор?

— Парень пойдет со мной! — Торлин уже отдышался и потому смог прореветь эти слова, как раненый медведь.

— Или с тобой? — человек в костюме вежливо игнорировал Торлина, но при этом его отношение к Фелиде оставалось для меня большой загадкой — он вроде бы как смотрел в ее сторону, но точно сквозь.

Никто не произнес ни слова. Судя по эффекту, который произвел человек в коричневом костюме, он обладает фантастической властью в Полянах. Молчала Фелида, затих Торлин. Я не рисковал говорить вообще.

— Но мне кажется, что никто не спрашивает самого гостя, — продолжался негромкий монолог. — И едва ли он хочет отправиться воевать, как и десятки жителей нашей деревни. Так куда ты хочешь?

— Т-туда, — запнулся я, указывая внутрь дома.

— Вот и прекрасно.

— Я напишу в город! — рявкнул Торлин.

— Пишите, это ваше право, — все так же вежливо продолжал человек в коричневом костюме и пригласил нас с Фелидой войти. — Полагаю, что задание выполнено?

— Да, — поспешно кивнула девушка.

— Прекрасная новость.

И мы вошли в дом. Одноэтажный, но с множеством комнат, окружающих просторный зал. В центре этого зала стоял маленький человечек. Ростом чуть выше ребенка — едва ли больше метра. Одетый в насыщенного цвета темно-синий костюм, застегнутый на все пуговицы.

Когда человечек понял, что мы на него смотрим, он перестал тянуться на цыпочках в попытках увидеть то, что происходит на улице, и тут же принял серьезное выражение лица вкупе с соответствующей позой.

— Добрейшего дня! — бодро воскликнул человечек. — И вам тоже, молодой человек. Позвольте представиться: я — Неогон.

— Фактический правитель в Полянах, — добавила Фелида.

— Почти, — скромно согласился человечек. — Присаживайтесь. Вы произвели слишком много шума для людей, которые могут сказать все, стоя в дверях!

Глава 8. Неогон

Прислуга закрыла за нами дверь сразу же, как мы вошли, но ощущение, что Торлин находится где-то рядом меня все еще не покидало. Однако уютный дом поражал мое воображение.

Я успел насмотреться на небольшие лачуги Отшельника, жителей Бережка, аккуратные, но компактные домики в Ничках. На новострой в собственном Рассвете. Особенно ужасало шесть пародий на кровати в срубе площадью меньше сорока квадратов.

А здесь — чистый и простой дом. Терем? Хоромы? Я перебирал в памяти всплывающие названия. Коттедж, особняк? Ничего не подходило под описание массивного прямоугольного строения.

Небольшое, выступающее вперед крыльцо создавало прихожую, которая плавно перетекала в зал, многоугольный, за счет того, что из него можно было попасть практически в любую другую комнату. Я насчитал пять дверей плюсом к основному входу.

При этом центральная комната, несмотря на обилие углом, была неплохо обставлена и, ко всему прочему, была довольно светлой. Я даже задрал голову, чтобы проверить, откуда идет свет, и обнаружил, что в центре крыши есть подъем, где установлены окна в обоих скатах.

— Похоже, вам здесь нравится, — довольным голосом произнес Неогон и сел в кресло первым.

Его голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности, и, когда я посмотрел на прочих находящихся в комнате, то заметил, что прислуга уже ушла, Неогон сидит в кресле, а Фелида, приняв его приглашение, вальяжно расположилась напротив.

Их разделял прямоугольный стол, массивный, но не лишенный некоторого изящества — резьба на ножках украшала его, как и многие другие предметы в доме Неогона. Стоило мне теперь бросить взгляд на полки — как сразу же удавалось подметить резные опоры.

— Нравится, — ответил я, когда понял, что обращались ко мне.

— Рад слышать. И видеть, что произвел на вас такое впечатление, — Неогон прищурился, всматриваясь в меня. — Но я уверен, что в Полянах вас ранее не встречал. Вы — путешественник?