Наиболее важные традиции концентрируются вокруг героев, т. е. людей, совершивших великие подвиги в истории группы, особенно таких, которые основали саму группу, увеличили ее или спасли от разрушения перед лицом сильного сопротивления – спасли, убив или будучи убитыми. Типичный «герой» – тот, кто убивает или свергает старого лидера и устанавливает новый порядок. С психологической точки зрения история группы не обязательно начинается с началом этой группы, но часто – с деяний первого важного героя.
Например, существует тенденция считать, что современная история Англии начинается с Вильгельма Завоевателя. Многое происходило в Англии до 1066 года, но большинство непосвященных помнят только немногие имена второстепенных героев, вроде Этельреда Нерешительного, Эдуарда Исповедника, Суэйна Раздвоенная Борода или Беды Достопочтенного[11]. Аналогично во Франции первым главным героем является Карл Великий, и обычно забывают о лидерах меньшего значения, живших до него.
Герои в целом принадлежат к одному из двух классов: они бывают лидерами или членами группового аппарата. Психологически самым важным героем становится тот, кто традиционно рассматривается как основатель группы; его можно назвать первичным лидером. Первичные лидеры являются создателями канона. Они делают возможным применение конституции, законов и культуры. Позднейшие лидеры могут произвести существенные перемены в каноне или спасти его от уничтожения, и в этом отношении они тоже первичные лидеры. Признак первичного лидера – не составление канона, а придание ему экзистенциального усиления. Исторический первичный лидер – это тот, кто создал конституцию, но традиционным первичным лидером становится тот, кто благодаря своим героическим деяниям придал этой конституции смысл и действенность, сражаясь и погибая, чтобы это стало возможно. Таким образом, Джордж Вашингтон – первичный лидер США, потому что он сделал возможной ее конституцию, а Авраам Линкольн – позднейший первичный лидер, потому что готов был пролить кровь для ее защиты.
После своей смерти первичный лидер имеет тенденцию пройти процесс, который можно назвать эвгемеризацией. В сущности, воздействие первичного лидера можно измерить степенью его эвгемеризации, т. е. теми мистическими свойствами, которые приписываются ему после смерти. Ранняя психологическая история старейших групп основана на таких мифах.
Типичным примером может служить Карл Великий. Вся фольклорная история ранней Франции сосредоточена вокруг его фигуры. Много столетий крестьяне верили, что он восстанет из мертвых и примет участие в крестовых походах. Его обессмертили в песнях и сказаниях, канонизировали с христианским представлением о святости и с языческими свойствами волшебства и воскрешения, а в Германии и Англии астрономы даже назвали его именем созвездие Большой Медведицы.
Этот процесс, в ходе которого древние короли и герои приобретают в общественном сознании мифические атрибуты и становятся подобными богам, впервые в западном мире рассмотрел греческий философ Эвгемер, хотя идея была известна и на Востоке. В честь него индивиды, прошедшие процесс эвгемеризации, могут быть названы эвгемерами. Таким образом, выдающимся примером эвгемера является Карл Великий. Эвгемеры группы, просуществовавшей длительный период, представлены «Эвгемером», т. е. покойным первичным лидером, и «позднейшими эвгемерами», героями последующей групповой традиции. Наиболее успешные первичные лидеры производят самое сильное воздействие на массу и поэтому наиболее вероятно подвергаются эвгемеризации.