Количество людей, которых можно каждый день между тремя и четырьмя часами дня застать на пляже в Кармеле, Калифорния, разнится от менее десяти до многих сотен. На эти отличия оказывают сильное воздействие такие внешние факторы, как погода и время года, но эти варианты не имеют известных нам связей с внутренней социальной ситуацией в общине отчасти потому, что солнечным летом в период отпусков большинство посетителей пляжа приезжие. Однако количество людей, которые в том же поселке посещают приемы, подвержено лишь слабому воздействию таких внешних факторов, как погода, но зато подчинено сильному влиянию внутренней социальной ситуации. В течение нескольких лет автор каждый вечер по воскресеньям «был дома». Никаких специальных приглашений не рассылалось, но «всем было известно», что всякий пришедший будет доброжелательно принят. Посещаемость этих приемов напоминает последовательность случайных чисел: одну неделю – два гостя, на следующую – 58, на третью – 23 и т. д.
С другой стороны, автор в том же поселке достаточно долго также вел три психотерапевтические группы. Было отмечено, что посещаемость этих организованных групп не зависела от погоды или социальной ситуации в поселке, но зависела преимущественно от двух факторов: неизбежных внешних случайностей и внутренней ситуации в группе, как ее представляли себе индивидуальные члены. В результате, несмотря на значительную разницу в демографии групп, посещаемость их оказалась почти невероятно сходной. Когда эти три группы были сопоставлены с двумя аналогичными группами в Сан-Франциско, сходство продолжилось. Во-первых, средняя посещаемость в каждой из этих пяти групп за период их существования (от восьми до тридцати трех месяцев) оказалась равной 86 % плюс-минус 3 %; во‑вторых, отсутствия, вызванные психологическими конфликтами между индивидуальными членами групп, составили 21 % плюс-минус 3 %; в‑третьих, в каждой группе 50 % членов плюс-минус 8 % давали образцовую стопроцентную посещаемость. Были и другие сходства.
Когда средняя посещаемость во всех сериях групп – 88 % – была сопоставлена со средней посещаемостью в других организованных сериях групп, выяснилось еще более поразительное сходство. Средняя посещаемость клубов Киванис в Калифорнии, Неваде и на Гаваях за апрель, май и июнь 1953 года составила 89,7 %; в Ротари-клубах США за октябрь 1952 года – 87,8 %; посещаемость двух начальных школ, одной средней школы в Кармеле и одного колледжа для младшего возраста по соседству – 89,6 %. Таким образом, расхождение во всех этих сериях групп составило всего 1,9 %, а максимальное отклонение от средней величины в 88,8 % составило для всех четырех показателей всего 1 %.