Личный враг Бога

— Отлично! — ответил гигант, и только после этих слов они заметили, что остались без воды.

Тролль запустил пальцы во влажный песок, словно хотел извлечь из него пролившуюся жидкость и спросил:

— Далеко колодец?

— Не очень. — Глеб посмотрел на звезды и принял решение. — Этой ночью спать не будем. Нам надо срочно найти воду. Думаю, к обеду выйдем к ближайшему колодцу. Должны выйти… Придется поторопиться.

Тролль поправил тряпичные обмотки на ногах, отряхнулся и преувеличенно бодро воскликнул:

— Тогда вперед! — В потере жизненно необходимой жидкости он винил только себя…

Из-за горизонта за их спинами выкатилась белесая луна. Она затопила все пространство странным седым сиянием, и друзьям казалось, что они шагают не по песчаным холмам, а по снежным сугробам. Глеб то и дело поглядывал на яркие брызги звезд, корректируя направление движения. Было прохладно. Тролль с удовольствием вдыхал свежий воздух, подставляя лицо ветерку и блаженно жмурясь.

— Почему ночи здесь такие прохладные? Когда шли к вулкану, все не так было, — спросил он.

— Континентальный климат, — ответил Глеб. — Мы все дальше удаляемся от моря.

Но даже прохладной ночью путешествие по пустыне не похоже на прогулку в лесу. Тем более, когда приходится тащить на себе все снаряжение, продукты, оружие и доспехи. Свежий воздух все равно остается сухим и незаметно вытягивает из организма воду, сушит губы, забивает слизью гортань. Текучий песок ускользает из-под ног, не дает полноценной опоры, и ноги вязнут в нем, проскальзывают, передают барханам свою силу, энергию, постепенно наливаясь усталостью, переходящей в судорожное изнеможение…

Торопливая луна пробежала по небосводу, но не успела спрятаться за горизонтом, как ее поглотил приближающийся рассвет. Ветер сменил направление, да и сам изменился — стал горячим, удушливым — вестник возвращающегося дневного зноя.

— Опять жара, — буркнул Тролль. Он весь взмок, хотя солнце еще только собиралось показаться.

Глеб промолчал. Он берег силы. Есть не хотелось, хотя в желудке уже давно образовалась сосущая пустота. Мучила жажда. Язык разбух, губы потрескались, на зубах скрипел песок. Густая слизь затянула горло. Глеб с трудом выплюнул скользкий буро-серый комок.

Появилось солнце. Пока еще нежаркое, красное и большое, оно прощупало лучами землю и начало свое восхождение, уменьшаясь в размерах и все больше раскаляясь. На какую-то секунду песок покрыли мелкие искрящиеся капельки — словно барханы вспотели — это воздух отыскал в себе чуть влаги, чтобы приветствовать новый день, пришедший на смену холодной ночи. Мгновение — и роса исчезла, вновь поглощенная ненасытной атмосферой.

Диск солнца поднялся выше, раскалился добела и завис над пустыней. Сейчас, в данный момент Глебу почему-то не верилось, что в Мире существует только одно солнце. Хоть он и понимал, что это глупость, но ему казалось, что есть несколько дневных светил — как минимум два: одно здесь — палящее, безжалостное, проклятое, а другое — над остальными землями — ласковое, пробуждающее природу, дающее жизнь…

— Ну и где твой обещанный колодец? — спросил Тролль, с трудом ворочая языком. Покрытый густой шерстью великан страдал от жары и жажды больше, чем его товарищ-человек. Он уже с трудом держался на ногах, но еще бодрился и не давал Глебу забрать у него часть поклажи.

— Где-то здесь. Смотри лучше, — сказал Глеб и еще раз предложил: — Давай я что-нибудь понесу. Ведь легче тебе станет.

— Я сам, — отстранил его Тролль. — Ты мне лучше воду найди.

— Ищу, ищу. Где-то рядом.

Храня молчание, друзья шли дальше. Каждый раз, когда они вскарабкивались на очередной бархан, Глеб на мгновение замирал и обозревал окрестности, пытаясь заметить хоть что-то, выделяющееся на однообразном фоне желтой пустыни. Тролль останавливался возле товарища, тяжело дыша и уткнувшись взглядом под ноги. Усталость брала над ним верх.

Когда солнце миновало зенит, великан коротко выдохнул:

— Все… Не могу… — и опустился на песок.

Глеб затормошил его:

— Ну давай, поднимайся! Ну! Нельзя нам останавливаться! Вперед! Скоро вода, где-то здесь, я уверен!

— Ты с утра. Говоришь. Это.

— Точно. Говорю тебе. Ну, давай же!

— Нет. Давай отдохнем. Хоть чуть. Немного.

Глеб застыл возле обессилевшего товарища, просительно глядя на него.

— Ну, давай. Тролль. Пойдем, — пробормотал он тихо и нерешительно.

Великан отрицательно покачал головой.

— Отдохну. Чуть.

— Ну, хорошо, — сломался Глеб. — Подожди. — Он снял с друга мешки, достал одеяло, расстелил его, быстро соорудил навес и помог Троллю перебраться в тень.

— Эй, Глеб, — осипшим голосом обратился к нему Тролль.

— Что?

— Скажи толком, где этот чертов колодец?

— Я говорю — недалеко. Совсем рядом.

— Это я уже слышал. Ты пальцем покажи.

Глеб скис.

— Пальцем… — повторил он медленно. — Если честно, то я не знаю.

— Так я и думал. Мы, что — заблудились?

— Может быть, — признал Глеб. — Может, просто чуть уклонились в сторону и прошли мимо, может, карта врет, а может, просто-напросто, колодец тот давно засыпало…

— Да-а, — протянул Тролль. — А когда следующий?

— Если бы я знал точно, где мы находимся… — Глеб замолчал.