Личный враг Бога

— Не помню точно. Кажется, какой-то Одноживущий маг, у которого я покупал книгу… Да, точно… Зашел я однажды в лавку, где всегда приобретал книги с заклинаниями, и увидел, как спорят три мага. Спорят об этом самом Песочном Человеке. Они были так увлечены спором, что не сразу заметили меня, а когда все же заметили, то сразу, значит, и замолчали. Но к тому моменту я наслушался много всякого… интересного…

— Одноживущие не любят рассказывать о Песочном Человеке посторонним, — сказал Глеб.

— Мне показалось, что они его боятся.

— Так и есть.

— И кто он такой? — спросил Тролль.

— Еще одна легенда Одноживущих, — пренебрежительно отозвался Коготь.

— Нет, — Глеб покачал головой. — Он существует на самом деле. Однажды я видел его.

— Серьезно? Расскажи.

— Сперва расскажи, о чем спорили те маги.

— Ну, они не то что бы спорили. Просто рассказывали всякое, перебивая друг друга… Один утверждал, что Песочный Человек — это обычный пустынный призрак, второй возражал и говорил, что пустынные призраки не могут менять внешний вид, они всегда предстают в образе песчаного смерча, в виде крутящейся вихревой воронки… А третий маг рассказал занятную историю. О том, как Песочный Человек разрушил…

— Южный Город, — перебил друга Глеб.

— Ты тоже знаешь эту сказку?

— Это не сказка. Это случилось на самом деле.

— Хочешь сказать, этот город существовал в действительности?

— Я в этом не сомневаюсь.

— И один-единственный человек смог его разорить?

— Он не человек.

— Расскажите мне, — попросил Тролль. — А то я ничего не понимаю.

— Глеб, расскажи. У тебя лучше получится.

— Ладно. Только дайте воды глотнуть.

Друзья остановились. Тролль стянул с плеча связку бурдюков. Отвязал один, протянул Глебу. После того, как Глеб напился, кожаная емкость перекочевала к Когтю, а затем вновь вернулась к Троллю. Великан сделал несколько больших глотков, опустошив полупустой бурдюк. Оторвавшись от кожаного пузыря, Тролль удовлетворенно рыгнул, заставив мага брезгливо поморщиться.

Через минуту освежившиеся путники пошли дальше.

— Раньше в Мире было два города, — сказал Глеб. — Один — тот, который сейчас мы зовем просто Городом — Городом с большой буквы, Вечным Городом — назывался Центральным. А второй, который в последствии был разрушен Песочным Человеком, носил название Южного города. В Южном городе тоже был свой Король, и он так же обладал почти безграничной властью. Тогда еще не было этой пустыни, здесь зеленела трава, росли деревья, текли реки…

— И ты веришь, что это все правда? — спросил Коготь.

— Возможно, не все. Но я знаю, что Песочный Человек существует, и что именно он уничтожил Южный город в эпоху, когда Мир был совсем молод.

— Почему ты так уверен в этом?

— Не перебивай человека! — сказал Тролль. — Продолжай, Глеб.

И Глеб продолжал, пытаясь дословно воспроизвести все то, что он слышал когда-то от Рябого Пса: