Лич

Видя такое безобразие с металлургией, он организовал в рамках эксперимента ремесленный цех, какие существовали на Земле в средневековье. Внутри них существовали уставы, регламентирующие качество продукции, рабочее время, размеры мастерских, цены готовой продукции, многое другое. Цех объединял мастеров, набирал и обучал ремеслу подмастерьев. Это первый маленький шажок на длинном пути к промышленной революции. Если идея с цехами выгорит, они со временем перерастут в мануфактуры, оттуда в полноценные заводы.

Он не идет наперекор истории, максимум, слегка подтолкнет ее развитие. Правда остается неизвестная переменная, именуемая магией. Пойдет ли вперед прогресс из-за ее наличия или заглохнет? Начнется ли на этой почве конфликт между магами и сторонниками технологий или они будут мирно сосуществовать? Ответы на эти вопросы не мог дать никто. Жизнь покажет.

* * *

Когда Кирилл в качестве инспекции посетил казармы воинов-ягуаров, то стал свидетелем занятного зрелища. В окружении толпы немертвых на мечах бились какой-то полулич и демон Ада. Вкладываемой в удары силы они не жалели, лезвия клинков каждый раз высекали искры. На стороне Сэдзо огромная физическая сила, ягуар обладал почти бесконечной выносливостью. Ни один из противников не желал сдаваться, можно вполне решить, что они бьются насмерть.

Все-таки, мечники с опытом сражений в два-три века страшная сила. У простого человека нет ни малейшего шанса против них, на весь Ацтлан наберется тысяч пятьдесят немертвых воинов. Этого количества достаточно для защиты царства в мирное время, для войны с монстром вроде северного соседа — маловато. По имеющимся сведениям списочная численность войск Ромейской империи составляет больше миллиона солдат, около миллиона двести, не считая вспомогательных сил, ополчения, однако они рассеяны по провинциям. Некроманты соберут свои силы в единый кулак и нанесут удар по самым важным направлениям, серьезным преимуществом является способность восполнять потери на ходу, поднимая новых зомби.

Сложнее не завоевать новые земли, а удержать. Кирилл не собирался превращать Романию в выжженную пустыню.

Под конец схватки начавший выдыхаться демон нашел брешь в защите полулича и ткнул его лезвием под ключицу.

— Ты проиграл, — торжествующе произнес Сэдзо. За прошедшие три недели он научился внятно изъясняться на ацтланском, с памятью проблем нет. — Но ты хорошо драться.

— Как и ты, демон.

— Я бы предлагать тебе выпить чего-нибудь, но ты слишком мертв для это.

Среди полуличей раздались смешки. Тварь Миктлана прижилась при царском дворе и стала проводить значительную часть свободного времени среди воинов-ягуаров. Они учили его своим приемам, он их своим.

— Развлекаетесь?

Немертвые, обнаружив присутствие царя, почтительно склонили головы.

— Проводим тренировочные поединки, — отчитался командир центурии. — Наш гость из Миктлана достойный противник.

— Я победить четвертый подряд, — похвастался Сэдзо. — И я устать.

— Тебя кто-нибудь здесь побеждал?

Демон осмотрелся по сторонам и указал на ягуара в толпе.

— Он… и эти два. Слишком быстро двигаться.

— Вам есть куда расти, ягуары, — обратился Кирилл ко всем. — Ромейские солдаты не самые сильные, не стоит забывать про других врагов. Поговаривают, нурийцы далеко на севере поят своих солдат каким-то пойлом, превращающим их в чудовищ с нечеловеческой силой. Возможно, когда-нибудь вам придется сражаться с ними. Не ударьте в грязь лицом.

— Мы поняли тебя, владыка.

Кирилл не сидел, сложа руки, и собирал информацию о потенциальных противниках. Так как грядет большой передел мира, участвовать в нем будут не только драконы, ромейцы, ацтлани, далекие северные соседи наверняка решатся отхватить от охваченной смутой империи по кусочку. Держава Кэл Нур и Ллурский деспотат, известно о них не так много, поскольку торговые, дипломатические отношения с югом практически не поддерживаются.

Населяют их вроде люди, а вроде не совсем. В отдельных источниках упоминается необычайно бледная кожа, худоба, отсутствие бород, отчего женщин трудно отличить от мужчин. От союза между южанином и нурийцем, либо ллурцем дети рождаются крайне редко, да и те нежизнеспособные уроды.

Вернувшиеся с севера живыми путешественники рассказывают, как население Кэл Нура последние лет двести вырождается в нечто совершенно жуткое. Все якобы из-за непонятной эмульсии, добываемой из земли и используемой нурийскими чародеями в качестве источника магической энергии, компонента для алхимических составов.

О ллурцах информации чуть больше, поскольку те к чужакам относятся терпимее. Деспотат по описаниям — государство, во главе которого стоят маги, народ, конечно, в мутантов не превращается, но легче от этого им жить не становится. Население разделено на касты, как в Индии. На самом верху стоят одаренные, на дне — обычные. Чем выше предрасположенность к магии, тем выше социальный статус, людей без способностей считают просто быдлом, людей невосприимчивых к колдовству (и такое бывает) вообще определяют в неприкасаемые.