Вако встал: внушительная, грозная фигура судии. Девушка задрожала.
- Пожалуйста! - еще раз попросила она, повернувшись теперь к Семель.
- Из этого зала три хода: в нашу вечность, в наши слуги или в этот желоб, - Семель указала на канавку по периметру зала, в которой пенился красный ручеек. Королева презрительно кривила губы, когда говорила это - признак крайнего раздражения. - Слуг у нас довольно. Поэтому либо в вечность, леди Марсия Флагро, либо нам в пищу.
- Пожалуйста, отпустите! Я клянусь... - она осеклась. Тихо охнув, повалилась ничком. Алитер, не вставая из кресла, метнул кинжал ей в спину.
- Это было тягостно и пошло, - лениво бросил он. - Дешевый драматизм, как в пьесах Греди. Я не смог больше слушать.
Двое смертных на диване прижались друг к другу еще теснее. Ненадолго заглушив голос певицы, над залом разнесся безжалостный смех Королевы Семель.
Вскочившая из кресла слишком поздно, когда Алитер уже метнул кинжал, я была вынуждена опуститься обратно. Опять, как в редкие в бессмертной жизни моменты волнения, сильно забилось сердце, согревая кровь, а с ней и все тело, и без добавления чужой жизни.
"Момент... Этот ли момент? Или еще нет?"
- Кто-нибудь выпьет ее? - Семель брезгливо глянула на еще живую девушку с кинжалом в позвоночнике. - Никто? Тогда страже.
Она нашарила на столике рядом колокольчик и позвонила один раз. Двери во второй зал тут же распахнулись. Неслышные и быстрые как тени слуги-вампиры подняли леди Марсию Флагро и унесли в зал стражи. Я как во сне следила за ними.
"Зачем я пришла сюда? Чего ищу? Мести ли? Почему моя рука не поднимается ни на Семель, ни на Гедеона? Не потому ли, что я опять не хочу признавать этим свою вину - ту же вину? Убив - признав, останется убить следом и себя. А умирать мне еще рано... Или же у пятерки я просто ищу ответ на вопрос, приведший меня в carere morte? Но: "То исцеление, которого я жажду, просто невозможно в нашем темном мире", - сказал Нонус, и он, разумеется, прав. Нет никакой надежды для Терратиморэ, и не было никогда. Я жила в плену иллюзий - и в смертной жизни, и в бессмертной. Что же мне делать теперь?!"
- Гедеон, займись второй, - холодно приказала Королева. Вако вздохнул:
- Жаль, Митто нет. Я ленив для его штучек. -
Но он все-таки отбросил допитую жертву и вальяжно развалился в кресле, расслабленый сытый взор вампира остановился на светловолосой подруге Марсии Флагро. Та, не отрываясь, испуганно глядела на мертвое тело, упавшее за креслом Гедеона.
- Иди ко мне, красавица, - довольно похоже, хоть и не без пародийности, изобразив Алоиса, позвал ее Вако. - Прошепчи на ушко, что ты знаешь о вечности.
Девушка покорно поднялась и пошла к нему. Я безучастно провожала ее глазами.
"Сейчас родится еще одна тварь", - мысль без эмоциональной окраски, будто я смирилась. Это говорила моя усталость, мое разочарование, мое сомнение.
Гедеон усадил девушку на колени, к себе спиной, распустил шнуровку платья и сорочки. Быстро приласкал смертную, равнодушно помяв грудь и языком пощекотав шею, и, прошептав тривиальное: "Расслабься", спустил ей платье до пояса. В руке вампира сверкнул маленький, изящный, плоский, как лист бумаги кинжальчик.
"Что он будет делать?" -
Я вздрогнула от подзабытой, но не прошедшей боли. Кажется, даже привстала. А Гедеон вонзил кинжал девушке под левую лопатку, и тут же достал. Приник губами к ране и принялся пить кровь, одной рукой удерживая вздрагивающее тело, а другой не забывая ласкать грудь.
"Ни одной капли не попало на платье, -- зачем-то отметила я, - Какова аккуратность! Останется совсем небольшой порез, который вновь закроет шнуровка платья. Как было с Антеей".
"Антея!" Это воспоминание вызвало настоящую судорогу боли, но вмиг окончательно пробудило от неуместной дремы.
"Точно также на Балу Карды Митто обратил Антею!" - Я вскочила. Привскочил и Эрвин, и по вытянувшемуся, еще более осунувшемуся лицу вампира я поняла: ему вспомнилось то же самое, что и мне, вопреки недавним гордым словам о превосходстве тварей.
- Я выбрала жертву, - дрожащей рукой я указала на девушку в объятиях вампира, закатывающую глаза то ли от слабости, то ли от неги. - Она!
- Это будущая вампирша, - жестко сообщила Семель. - Продолжай, Гедеон.
- Нет, Ваше Величество, я сделала выбор!
- Эта смертная уже отреклась и от смерти, и от жизни, - заметил Вако. Вампир насытился кровью обращаемой и теперь зажимал ей рану на спине пораненной ладонью. - Выбери другую, Ариста.
- Нет!
Алитер откинул голову и захохотал - неприятно, леденяще. А Майя... Майя вдруг подмигнула мне и шепнула что-то... Что?
"Может, ты поймешь, что обращает тварь человеком!"
Призвав крылатое сильное обличье, подруга кинулась на Вако. Вырвала смертную из рук вампира, толкнула ко мне. В это же время Эрвин скрутил Семель, бросившуюся на помощь Гедеону. Я приняла девушку в объятия, и дрожь прошла по спине от воспоминания-узнавания точно также когда-то прижимавшейся ко мне Антеи.