Летучие пленники

Бабочки Лимантрия приносили огромный ущерб лесам Канады и Америки. Пахучее вещество помогло спасти леса от нашествия насекомых.

Плодовая мушка — гроза цитрусовых плантаций. По милости этого насекомого погибали апельсины, лимоны, мандарины. Надо было спасти плоды, с древнейших времен дававшие людям душистое масло.

И тут помогло пахучее вещество. Правда, запах химического препарата метилэвгенола никак не назовешь приятным. По на самцов плодовых мушек он действовал безотказно. Зловредные насекомые слетались к ловушкам с ядохимикатом. На тихоокеанском острове Рота таким способом зловредную мушку истребили полностью. Причем без всякого вреда для других насекомых.

А самцов бабочки непарного шелкопряда приманивали веществом, полученным из касторового масла. Его потребовалось всего 45 килограммов на 30 тысяч ловушек. А польза большая. Бабочка непарного шелкопряда — бедствие для хвойных лесов многих стран.

Впрочем, приманкой может служить и аромат места, которое насекомые выбирают для откладки яиц.

Из стоячей, загрязненной воды выделено вещество, которое служит для самок комаров пахучей приметой: здесь надо отложить яички. Достаточно растворить в воде миллиардную долю грамма этого вещества, комариные яйца окажутся в растворе. Тут уж нехитро помешать появлению вредоносного племени кровососущих.

Создание ароматов для обмана насекомых — дело тонкое. Для того чтобы распознать ничтожно малые количества веществ, используется целый арсенал самых современных приемов. К тому же надо добиться, чтобы приманка привлекала лишь насекомых определенного вида.

Правда, насекомые часто сами «подсказывают», какой запах их привлекает. Вдруг к жидкости для химчистки устремляется множество мушек. Как их ни гонят, вьются над бутылью. Значит, в состав жидкости входит вещество, запах которого напоминает привлекающий насекомых аромат.

Поэтому-то и появились полчища жуков на пожаре. Дым — смесь многих веществ. Какое-то из них действовало на жуков как ароматная приманка.

Четвероногие кладоискатели

Человек остановился на лесной опушке. У его ног села серая с черными подпалинами собака.

О животных этой породы говорят: «верные, умные, неутомимые». Но проводник, словно сомневаясь в способностях собаки, помедлил, прежде чем отдал приказ:

— Ищи!

С незапамятных времен человек полагался на обоняние своих четвероногих друзей. Собаки воспринимают в десятки раз более слабые запахи, чем те, что способен почувствовать человек. К тому же легко распознают какой-нибудь один запах из нескольких десятков и «запоминают» его.

Благодаря нюху собаки справлялись со множеством обязанностей: выслеживали зверя, находили дорогу. Во время войны разыскивали раненых, помогали устанавливать связь.

И все-таки когда заговорили об использовании собак для разведки полезных ископаемых, многие недоверчиво ухмылялись. Может ли быть такое?

Но слишком много сулила удача, чтобы отказаться от попытки. Вдруг получится?

Отобрали семь овчарок и начали дрессировать.

Собак «знакомили» с образцами руды. Потом помещали образцы среди сотен других камней. Собаки должны были их обнаружить по запаху.

Особенно сообразительной оказалась собака, служившая на границе и списанная в «почетную отставку» по состоянию здоровья. Она быстро научилась опознавать среди груды камней образцы колчеданов — сернистых руд железа и меди.

Но до сих пор испытания проходили в помещении. Что будет на полигоне? Не растеряет ли собака все, чему научилась?

Над лесом раздался звонкий собачий лай.

Через минуту проводник, ласково поглаживая собаку, повторял: «Молодец, умница, молодец». А пес грыз только что полученный кусок сахара. Награда была заслуженной: рядом лежал один из образцов руды, заранее разбросанных в лесу.

Испытание прошло успешно. Но предстояло более трудное: пес должен был обнаружить руду в толще земли.

Ищейку привели на участок. Собака вела себя как на охоте. Подходя к рудной залежи, забеспокоилась, стала нюхать землю… И наконец залаяла: вот она, руда!

Собаку вывели на замерзшее болото. Здесь руда была скрыта под слоем снега, льда, смерзшихся наносов почвы. Умный пес и на этот раз не подвел.

Следом за псом-отличником на полигон вышли остальные собаки. Одни лучше, другие хуже, но все с заданием справились.

Теперь даже те, кто еще недавно недоверчиво ухмылялся, убедились: собаки могут разнюхать подземные клады. И конечно, не только сернистые руды.

Многие минералы имеют запах. Мышьяк и его природные соединения пахнут чесноком. Нефтяные соединения содержат пахучий сероводород. А слюда, олово, золото!

Пусть нос человека не различает запаха многих веществ. Это еще не значит, что они не пахнут. Да и есть ли вещества, лишенные запаха?

Со временем, наверно, будет создан «обонятельный» прибор, воспринимающий все существующие запахи. С его помощью можно будет «разнюхать» любой запах, как бы он ни был слаб, где бы ни был «запрятан».

А пока надо воспользоваться нюхом четвероногих друзей. Шутка ли: они легко обнаруживают сернистый запах сквозь семиметровую толщу земли.