Летос

Резкий удар под ногами, секунда падения, рывок. Шейные позвонки лопнули, точно яичная скорлупа под ладонью Лавиани. Акробат дернулся, и только благодаря этому движению металлическая стрела, пробившая огромный булыжник навылет, не попала ему в голову.

Тэо ошарашенно повертел головой, отмечая, что теперь он находится на равнине, где вдали виднеются низкие алые утесы. Рядом, прижавшись к нему, сидела Шерон. Чуть дальше – Лавиани, ругаясь, точно сапожник, пыталась выглянуть из-за укрытия.

– Думаю, у тебя минута. Может быть, две, – доверительным шепотом сообщил шаутт. – Есть шанс вырваться из круга, в который ты попал. Поройся в себе, найди пустого. Используй то, что является твоей кровью. Тогда спасешь их.

– Должен быть другой выход! – сказал ему Тэо.

– Конечно. Сдохнуть и отправиться на ту сторону. Эта девчонка слишком много для тебя сделала, чтобы ты дал ей умереть. Хватит ломаться, циркач. Стань тем, кто ты есть.

Пружина посмотрел в серые глаза девушки. Она не выглядела испуганной, хотя в них читалось понимание того, что они стоят на краю. И умрут.

– Должен быть другой выход, – прошептал Тэо, чувствуя, как под лопаткой просыпается знакомая боль и начинает выкручивать пальцы.

– Все хорошо, я понимаю, – прошептала указывающая, и акробат внезапно осознал то, что до сих пор не мог разглядеть.

Как она похожа на Арилу. Те же губы, подбородок, скулы и… взгляд. Лишь волосы другие – короткие и смешные, а не густая непокорная грива.

Лавиани бросилась на него со спины, опрокинула с лошади, прямо в маковое поле.

– Держите его, шаутт вас всех задери!

Кто-то навалился ему на ноги. Кто-то растянул руки.

– Давай, сиора! – крикнул светловолосый парень, в котором акробат узнал Мильвио.

Оказавшийся рядом шаутт с поклоном протянул сойке страшный двуручный топор.

– Не надо! – извиваясь, крикнул Тэо. – Не надо!

– Ты же обещал больше так не делать! – Глаза у сойки были влажными, и он удивился этому настолько, что перестал вырываться. – Обещал и нарушил свое слово. Мы не можем так рисковать, мальчик, находясь рядом с тобой. Это единственный вариант.

Топор взлетел и рухнул, даже не заметив встречи с плотью и плечевой костью, которую он перерубил рядом с суставом.

Боли не было, лишь облегчение. Он рассмеялся, когда шаутт взял его левую руку, обнюхал, точно голодный волк, и стал рвать зубами…

Удары по щекам не отличались вежливостью. Что-то коснулось его губ, рот наполнился сладким отваром, и Тэо сделал машинально сделал глоток.

– Думаешь, это поможет? – Голос Лавиани долетал до него словно через подушку.

– Скованный сказал, что отвар цветов то, что нужно.

– Скованный… – проворчала та. – Я вообще не уверена, что ты кого-то видела и это не плод твоего воображения.

– Не хочу снова спорить об этом. Во всяком случае, не сейчас. Мы с трудом его нашли и…

– За стеной ходят мэлги. Они не суются во дворец, но здесь по крайней мере два отряда. Будет тяжело уйти, неся парня на закорках.

– Поэтому так важно, чтобы он пришел в себя.

– Я вас слышу, – с трудом произнес Тэо. – Просто веки словно из железа. Никак не могу поднять.

– Слава Шестерым. – Он почувствовал дыхание Шерон, склонившейся над ним. – Я уж думала, что мы потеряли тебя.

– Мальчик куда более живуч, чем кошка. Вот только его метка…

– Не сейчас, Лавиани, – резко оборвала ее Шерон.

– Не сейчас, – покладисто согласилась та.

– Мне снился кошмар. Почти ничего не помню после того, как на нас с тобой напал шаутт. Можно еще той воды? – попросил Тэо. – Ничего вкуснее я не пробовал.

В руки ему сунули флягу, и он стал пить, чувствуя, как они улыбаются.

– Приходи в себя, попрыгун. Да поскорее. Пора убираться отсюда.

Он не имел ничего против.

Глава двадцатая Начало пути

Самое сложное – это первый шаг. Ибо нет ничего страшнее неизвестности, которая ждет тебя в пути. Сделав его, можно уже не останавливаться и идти к своей цели. Но немногие решаются на подобное. Не у каждого есть в крови это свойство – смело шагать по жизни или канату.

Из письма мастера Трекатто, владельца цирка «Парящие»

– Какой шанс, что мне это поможет? – Тэо крутил между двух пальцев цветок.

– Сам и ответь на вопрос, мальчик. – Лавиани перехватила копье, находку, с которой она не собиралась расставаться, несмотря на неудовольствие Шерон, считавшей вещь, взятую из дворца Скованного, опасной. – Впервые за несколько недель у тебя на щеках румянец, а глаза блестят. Последние дни ты выглядел точно собрался лечь в гроб. Кошмары больше не приходят?

– Нет, – признался он и улыбнулся, радуясь этому. – Два дня сплю как младенец.

– Значит, средство помогает, – подвела итог указывающая, погладив хрюля по загривку. – Это видно.

– Но метка растет. И несколько линий уже у меня на плече.

Девушка, вздохнув, посмотрела ему в глаза: