Летописи вечной войны

В улье Коридиан издревле почитали звезды – планета была расположена в том участке Галактике, где небо всегда сверкало мириадами огней. Все знали, что свет небес дарует Коридиану сам Император.

– Истинно! – глаза Лиры сверкнули воодушевлением. – Пламя свободы, которое мы разожжем, должно вспыхнуть лишь единожды – тогда с небес явятся те, кто воплощает собой звездное сияние. Ангелы Императора, Адептус Астартес. Я уверена в этом. Я знаю это.

Командиры не сводили глаз с Лиры – столь уверенной, столь обаятельной. Люди уже давно шептались о том, что она вдохновлена Императором, что она святая или может стать святой. Лартен в это верил всем сердцем.

– Они придут, – продолжала Лира, – и окончательно выжгут гниль, что поразила правителей нашего мира. Но Воины Звезд помогают лишь тем, кто первым сделал шаг к ним, и мы просто обязаны первыми потянуться к свету, что льется на нас с небес.

Лира сошла с возвышения и обошла командиров, глядя каждому в глаза и вручая небольшую звезду из темно-синего стекла. Единственное, что она сумела вынести из отцовской мастерской – и что сделала символом своего движения.

– Эти звезды осветят нам путь, – хрипло сказал пожилой ветеран. – Не хуже настоящих!

– Настоящие звезды горят в ваших сердцах, – улыбнулась Лира. – Эти же – всего лишь их отражения.

Командиры с энтузиазмом кивнули. Лира посерьезнела:

– Но помните – если Реймоны такое творят со своим народом, то они могут окончательно предаться ереси, и обратить оружие против звездных воинов.

Все вздрогнули, однако Лира одарила собравшихся успокаивающей улыбкой.

– Мы успеем лишить губернаторский род власти гораздо раньше. Только старайтесь убивать тех, кто сражается с вами – а других оставляйте в живых.

– Даже слуг губернаторских прихвостней? – вскинул голову Лартен.

– Мы же не аристократы, которые могут тратить любые средства, – напомнила Лира. – Мы должны уметь пользоваться всем, что у нас есть – включая людей.

Лартен кивнул, признавая справедливость сказанного.

– Вы знаете план, – сказала Лира. – А теперь идите – и Свет Звезд прольется на вас!

Ночь приходит в город, и вместе с ночью являются кровь, смерть и страдания. Темнота взрывается множеством криков и грохотом выстрелов, но все впустую. Охотники или слишком хорошо защищены, или слишком быстры.

Те, кому удается разглядеть их вблизи, цепенеют от страха и возносят молитвы Императору, но это не помогает. Набожные умирают первыми и слышат смех, когда острые когти и клинки раздирают их на части.

Жилища простых горожан и лордов, полицейские участки и мастерские, храмы и публичные дома – ничто не избегает внимания охотников. Сегодня всюду приходит смерть.

Некоторые, однако, остаются в живых. Их захватывают сетями, иногда парализуют, тащат прочь. Некоторые пленники цепенеют от страха, другие пытаются освободиться. Им кажется, что гибель на месте лучше плена.

Они правы.

– Будь прокляты эти мятежники!

Оливер Реймон, губернатор Коридиана, обрушил кулак на стол, тот содрогнулся. У Реймона за плечами была служба в Имперской Гвардии, а его роду всегда были доступны лучшие тренеры – так что мастером боя он считался по праву. Но что толку в мастерстве, если поразить клинком некого?

Династия Реймонов правила Коридианом в течение двадцати поколений. Разные очаги недовольства, конечно, вспыхивали, но бунты быстро подавляли. Почему именно ему выпали самые упорные мерзавцы?

– Фориан! – губернатор встал из-за стола, отшвырнул прочитанный планшет и повернулся к двери.

Фориан Мирт возник на пороге в тот же миг и склонил голову. Секретарь губернатора работал на Реймона вот уже пять лет, и Оливер не мог нарадоваться на исполнительность и внимательность молодого человека. А также на его аккуратность: безупречный костюм, черные волосы уложены в совершенную прическу, из-за очков смотрят внимательные серые глаза.

– Фориан, есть какие-то новые сведения по Осененным Звездами?

– Арбитр примарис сообщает, что ему удалось напасть на след нескольких ячеек, и он уже занимается их уничтожением, – доложил секретарь. – Вероятно, среди них может оказаться ячейка самой Лиры Атвес.

– Сгнои Император ее душу! – сердито отозвался Реймон. – Эта проклятая Звездами стерва… Как ей вообще удается бегать от закона? Почему мы ничего о ней толком не знаем?